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516 LES PLANTES A GCTTA

lation ne va pas être obtenue par l'ébullition, comme au Venezuela, mais par simple exposition au soleil, dans le dabré que nous avons décrit tout à l'heure.

La toiture de feuilles de ce dabré étant supprimée, l'eau du latex qu'on a versé s'évapore peu à peu, et une pellicule se forme à la surface du liquide. On enlève cette peau avec précaution, quand elle a une épaisseur de 3 à 6 centimètres, et on la fait égoutter et sécher à l'ombre, sur une corde ou sur une poutre, la face inférieure en dessus. On traite ensuite de même toutes les autres pellicules qui se forment successivement, au fur et à mesure de l'évaporation : et ce sont ces feuilles séchées, puis enroulées ensemble, qui sont exportées. Tout ce travail est généralement terminé à la lin de mai ; il se prolonge rarement jusqu'en août.

Commerce. — Après les descriptions qui précèdent, on comprend que la balata des Guyanes soit plus appréciée, sur les marchés européens, que la balata du Venezuela. Étant préparée à froid, elle a une couleur plus claire, qui lui donne un aspect plus engageant, et elle n'a point en elle les causes d'altération qui résultent de la chaleur.

La différence dans les procédés employés nous explique aussi pourquoi, tandis que la balata du Venezuela, que l'ouvrier n'étend dans la caisse en bois qu'après l'avoir pétrie en boule, nous arrive en plaques plus ou moins épaisses [Balai a hlncLs), la balata des Guyanes, simplement obtenue en enlevant et faisant sécher les pellicules qui se forment à la surface du latex, nous parvient en feuilles plus minces (Balata s/icefft).

Le 28 novembre 1901, h Londres, le prix de ces balatas étaient les suivants :

Halala blncks '«■ fi\ â :> fr. ia

Balata Douu-iaia G fr, 50 à 7 fr. 50

Le .'10 avril 1902, ils étaient :

Un la la lilocks S fr. à 3 fr. 50

Halala Denirrara C fr. 00 à 7 fr. 23

Les prix de la balata en feuilles des Guyanes sont donc, en général, de 25 à 30 % plus élevés que ceux de la balata en blocs du Venezuela.

C'est la balata en feuilles qui sert surtout pour la fabrication des courroies de transmission. La balata en blocs est plutôt employée en mélange avec le caoutchouc ou la guttapercha,