LEUR CARACTÈRE PARTICULIER

nous rencontrons des fleurs pâles et petites. L’influence du soleil semble donc être, dans les hautes régions, plus intense que partout ailleurs.

Les espèces annuelles, si abondantes dans la végétation de nos plaines, manquent presque totalement à celle des zones nivales. Le court été qui leur est dévolu ne permet pas à ces plantes d'accomplir en une seule fois le cycle complet de leur existence. Les seules espèces qui ne soient pas vivaces sont quelques pédiculaires et une ou deux gentianées. Partout des plantes ramifiées dès la base, à souches - vivaces, élalées sur le sol dont elles semblent rechercher la protection contre les intempéries des nuits froides et des mauvais jours, nombreux pendant le court été qui est accordé à cette végétation. Les genres qui, dans nos plaines, forment des arbrisseaux et même des arbres grands et majestueux, : sont représentés ici par des espèces naines, rampantes et à peine élevées de quelques centimètres. Les Saules, l’Azalée des Alpes, l'Arbousier, le Bouleau nain, sont de ce nombre. Entre les rocs, dans toutes les anfractuosités et les fissures des rochers, nous constatons la présence de plantes rases, à l’aspect de pelotes serrées ou d'hémisphères, formées d’une foule de petites rosettes pressées les unes contre les autres et recouvertes d’une telle profusion de corolles sessiles, collées, appliquées sur la surface de la plante, qu'on n’aperçoit souvent plus le feuillage au travers de ce voile, parfois très brillant. Ici les feuilles sont imbriquées, serrées les unes contre les autres, fort petites et persistantes.

Ces touffes naines et serrées produisent un effet merveilleux ; elles animent les rochers et les pierriers et leur donnent un aspect vraiment enchanteur.

sur les cols élevés de nos Alpes, au flanc des arêtes décrépites des plus hautes montagnes, on peut voir côte à côte les bijoux les plus purs de la flore des montagnes briller, comme de véritables astres, sur le sol glacé et pierreux. Ils y forment comme une mosaïque naturelle, un tapis aux plus vives couleurs et jamais peintre, si grand artiste fût-l, ne pourrait rendre l'effet saisissant qu'ils produisent. Le Myosotis nain (Æritrichium nanum Schrd.) forme, dans nos hautes altitudes comme sur les rochers des régions arctiques et sur ceux des hautes montagnes de l’Amérique du Nord, de vraies plages d’un azur intense et délicieux, d'un bleu qui vous ravit et vous charme, d'un bleu spécial, qui n’est qu'à lui. Cen’est plus un Myosotis, c'estun bijou; ses fleurs rases, sans tige, sont appliquées les unes contre les autres, si bien que la touffe, entièrement bleue etnaine, apparaît comme un coup de pinceau dans un admirable tableau. A ses côtés s'étale l’Androsace glaciale, qui est en rose tendre ce que le Myosotis est en azur, aussi naine et aussi rase que lui, présentant au soleilsamasse de fleurs acaules, serrées et pressées sur la touffe. Suivant les pieds la teinte est pâle ou intensive ; elle varie du blanc pur au rose le plus vif. Puis voici le jaune pâle, la teinte soufrée dans les pétales du gracieux Saxifraga stenopetala Gaud., l'une des plus délicieuses d’entre les plantes alpines. Plus loin cest le carmin avec la saxifrage à feuilies opposées, le rouge sang avec la saxifrage biflore, puis d'autres couleurs et d'autres teintes à mesure que nous admirons ce lapis merveilleux; et toujours ce sont des fleurs sans tiges, directement attachées à la surface de la touffe sur laquelle elles appliquent leurs corolles. Ce sont autant de rubis qui brillent sur le sol,