LEURS CONDITIONS D'EXISTENCE A

par le gel et le dégel, la sécheresse et l'humidité, se produit dans les roches les plus dures. C'est d'abord un bloc de rochers qui s’est détaché et qui est allé rejoindre, dans la vallée, les nombreux débris qui s’y accumulent depuis des siècles. La paroi dont il s'est détaché est absolument nue et immaculée ; il semble impossible que jamais plante puisse venir s'y cramponner et vivre. Et cependant, au bout d'un certain nombre d'années, peut-être un demi-siècle, si nous pouvions retourner visiter notre rocher, nous le verrions garni de taches de différentes couleurs et ses aspérités nous apparaîtraient plus ou moins verdissantes. Ce ne sont encore que des Lichens, dont le vent a transporté les spores en cet endroit et qui, sous l'influence de l'humidité, se sont développés. Mais ces Lichens vont s'étendre, se teinter davantage; ils deviendront d'année en année plus fournis et formeront bientôt une couche de plus en plus épaisse qui bientôt se transformera en un léger terreau. Dans ce sol viendra un jour ou l'autre germer la graine d'un végétal plus complet, amenée dans ces régions par l'une des nombreuses causes de dispersion dont se sert la nature, le vent, les eaux, les oiseaux. La plante grandira ; ses feuilles se décemposeront petit à petit ; ses graines tomberont autour d'elle et germeront à leur tour; et bientôt une nouvelle station de plantes viendra animer le rocher aride et autrefois stérile.

C'est ainsi que la végétation alpine s’avance et s'installe partout, grâce à la présence des Lichens qui sont les précurseurs et les promoteurs de la vie végétale. Les Lichens, si variés et si nombreux, ont, on le voit, eux aussi, leur rôle important à jouer dans l’économie de la nature.

Le terreau de la montagne est noir, spongieux, toujoursfrais et humide ; ilestmélangé d’une plus ou moins grande quantité de cailloux et de sable, et sa composition physique est très favorable au développement des racines. Il est surtout riche en humus et fournit à la plante des hauts sommets tous les éléments dont elle a besoin pour sa subsistance.

Au point de vue chimique ce sol offre diverses compositions, car il est toujours mélangé d’une certaine proportion de débris minéraux dont la présence exerce sur les plantes une influence plus ou moins sensible. Sa composition, à ce point de vue là, correspond toujours à la nature de la roche qui prédomine dans la contrée. Les territoires calcaires fournissent un sol imprégné de chaux, tandis que, dans les pays schisteux ou granitiques, ce sont des débris de ces roches qui se trouvent dans le sol. La zégétation est différente suivant la nature minérale des contrées. Il est des espèces calcifuges, c'est-àdire qui fuient la chaux, tandis qu il en est de calcicoles, c'est-à-dire qui la recherchent. D'autre partil est des espèces silicifuges et silicicoles suivant qu'elles réclament ou craignent la présence de la silice dans le sol. D'un côté il y a la flore du calcaire, caractérisée par certaines espèces telles que les Achillea atrata L., Androsace lactea L., Helvetica Gaud., Anemone alpina L., Gentiana angustifolia Vul., Clusü Perr. et Song., Hutchinsia alpina KR. PBr., Primula auricula L., Rhododendron hirsutum L., ete., tandis qu'il y a celle du granit ou de la silice, renfermant des espèces telles que les Achillea moschata Wulf., Androsace carnea L., glacialis Hoppe, Anemone sulfurea L., Gentiana alpina Vill., Kochiana Perr. et Song., Primula villosa Jacq., Rhododendron ferrugineum L., etc.

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Les deux flores sont, dans la plupart des cas, nettement séparées et confinées dans leurs territoires respectifs. Il y a celle des massifs calcaires et celle des territoires granitiques.

La chaux est l'élément qui semble jouer le plus grand rôle dans la distribution des plantes. La présence ou l absence de calcaire dans un terrain parait être la cause qui détermine l'existence ou l'absence de telle ou telle espèce dans unecontree. Il est pourtant bien certain que la silice joue un rôle semblable, bien que dans une proportion moins considérable (1).

Un grand nombre de plantes paraissent avoir été modifiées par la nature chimique du sol et ont donné lieu, soit à de nouvelles espèces, soit à la formation de diverses variétés. L'ancien type Gentiana acaulis à singulièrement varié et nous fournit l'un des plus frappants exemples de cette influence (2).

Il est important de connaitre, lorsqu'on veut se livrer à la culture des plantes alpines, les affinités chimiques des différentes espèces que l'on veut acclimater, afin de savoir s'il faut leur donner du sol calcaire ou de la terre siliceuse. Dans nos jardins de plaines, où Les alluvions ont mélangé les sols de telle manière qu il est difficile d'avoir un terrain vierge de calcaire ou un autre dépourvu de silice, on est obligé de cultiver les espèces montagnardes dans des terreaux particuliers tels que terre de bruyère, tourbe ou terreau de feuilles pour les plantes sili-

(1) Lire à ce sujet le beau travail du Dr Macnin. La Végétation de la région lyonnaise.

(2) Voir dans le Bulletin de l'Association pour la protection des plantes, n° 2, page 24, le travail du baron E. de la Bâthie sur Gentiana acaulis.

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cicoles ; pour les plantes calcicoles on a de très nombreux terreaux formés de détritus végétaux, de sol apporté des fentes de rochers des montagnes calcaires, ou terreau de feuilles additionné de sable calcaire, ou bien enfin, la bonne terre franche des prés avec un peu de sable calcaire.

Le Sphagnum, qui joue un si grand rôle dans la culture des Orchidées exotiques, peut également être utilisé, et avec beaucoup de succès, pour la culture des plantes des hauts sommets. Il est même cer- (aines espèces telles que l’Arnica montana L., le Bartsia alpina L., le Parnassia palustris L., les Saxifraga aizoïdes L., biflora A., carpathica Reich., le Soldanella alpina L., et plusieurs autres, que nous n'avons réussi à cultiver dans notre jardin alpin d'acclimatation que par ce moyen-là. Mais il est, dans ce cas, très important d'observer certaines règles indispensables à la réussite de la plante. Il lui faut tout d’abord le très grand soleil afin que l’évaporation se produise le plus rapidement et le plus abondamment possible. Placez votre sphagnum dans un panier ou une terrine percée de plusieurs trous et qui draine abondamment la touffe. Placez votre plante au centre; arrosez le matin et le soir et même dans la journée si le besoin s’en fait sentir. De la fréquence des arrosages et de l'abondance de la vapeur qui se forme autour de la plante, sous l'influence des rayons solaires, dépend la réussite de la culture. Nous avons ainsi fait fleurir richement, et comme jamaiselles ne le font à la montagne, des plantes telles que la Soldanelle, l’Arnica, le Zinariu alpina L., Saxifraga biflora All., etc., etc. (1).

(1) Voir pour plus de détails notre article dans : Le Jardin, 1891, p. 84 et 1892, p. 134.