CHAPITRE PREMIER

Au nord-est du vaste désert qui va des rivages de l'Atlantique à ceux de la mer Rouge et comprend presque toute l'Afrique septentrionale, s'étend, semblable à une oasis immense, entre les dunes du désert de Libye à l'occident et la chaîne des monts arabiques à l'orient, l'étroite- vallée, qui, peut-être d'un des noms sacrés Hâ- Kou-Phtah — demeure ou château de Phtah — de la ville de Memphis — Mannofri — fut appelée Egypte par les Grecs ^ Formée par les alluvions du fleuve, dont les débordements périodiques la fertilisent, cette <c terre des merveilles » est, suivant l'expression d'Hérodote^, un « présent du Nil. »

Sorti de la région des lacs intérieurs de l'Afrique, ce fleuve, l'un des plus grands cours d'eau qui existent.

1 G. Maspero, Histoire ancienne des peuples de V Orient. Paris, 4e éd. 1886, in-12, p. 23. — Id., Histoire ancienne des peuples de VOrf^nt. Paris, 1895, in-8, t. I, p. 43.