PRÉFACE. IX

leiman et à THindokousch*. La région forestière, qui s'étend des rivages septentrionaux de l'Océan atlantique à ceux du Grand Océan, en comprenant presque toute la Gaule, la Bretagne, la Germanie, la Scandinavie, le centre et le nord de la Russie avec la Sibérie, moins les côtes de l'Océan glacial, qui forment la région arctique, restée inconnue des Anciens, ainsi que la plus grande partie de la région des forêts.

Ces diverses régions sont caractérisées chacun» par une flore particulière, différente dans son ensemble de celles (tes contrées voisines par des espèces qui lui sont propres*; et dont les conditions (^Jimatériques, avec les obstacles, — déserts, montagnes ou mers, — qui Tempêchent de se répandre au delà de son centre de formation, assuT'eraient la persistance, si l'action de l'homme n'intervenait pour en modifier le caractère et en détruire l'unité. A l'exception de la région des tropiques et des moussons, aucune contrée ne renferme assez-de plantes alimentaires ou industrielles pour suffire aux besoins d'un peuple arrivé à un certain degré de civilisation; les nations qui ont peuplé les steppes de l'Asie, les forêts de l'Europe ou même les rivages bénis de la Méditerranée, ont dû emprunter pour leur alimentation, leur industrie ou leur agrément, un certain nombre de végétaux à la flore des autres contrées. Mais l'homme ne- s'est pas borné à faire « vivre et reproduire sous sa protection » des espèces transportées

« loin de leur lieu nataP », il a anobli par la culture

i. Handbuch der Pflanzengeographie. Stuttgart, 1890, in-8, p. 386.

2. « Divisaèarboribus patriae. » Virgile, Georg.j lib. II, v. 116.

3. Alphonse de Candolle, Géographie botanique raisonnèe. Paris, 1855, in-8, préface, p. xi.