Xénophon. Anabasis, lib. II, cap. iv

puisait, dit Hérodote*, à la main ou à Faide de shadoufs.

Ce système de canaux, dont la disposition frappa d'admiration les écrivains grecs, n'était pas de création récente; ils étaient Tœuvre des premiers rois historiques de la Chaldée et leurs successeurs les entretinrent soigneusement.

« Sinidinna, le puissant pourvoyeur sacré du pays d'Ourou, roi de Larsam, roi des pays de Soumir et d'Akkad, dit une inscription de ce prince 2, le canal de délices qui fournit l'arrosage de la région, il le creusa. Il donna une eau perpétuelle, richesse permanente à sa capitale, à son peuple. »

Une autre roi de Larsam, Rimsin, suivit l'exemple de Sinidinna et « creusa le canal des dieux jusqii'au bord de la mer ». Mais Hammourabi de Babylone surtout s'est rendu célèbre par ses travaux hydrauliques et son soin pour Tagriculture.

Je suis Hammourabi, dit-il dans une inscription ^, le roi qui soumet à son obéissance les quatre régions... Lorsque les dieux Anou et Bel... eurent mis dans ma main le pouvoir, je creusai pour la population de Soumir et d*Akkad le canal de Hammourabi, la richesse de la population, le véhicule des eaux d'abondance. Je rendis partout ses rives propres à l'agri-

1. Hisloriœ, lib. I, cap. 193, 1. On voit sur un bas-relief de Koyoundjik une de ces shadoufs, auxquelles Hérodote donne le nom de x£Xwvr[iov. Layard, The monuments of Nineveh, 2« série, pi. 15.

2. Fr. Lenormant, Etudes accadienneSy t. II, p. 340. — A. Delattre, Les travaux hydrauliques en Babylonie. {Revue des questions scientifiques, t. XXIV (an. 1888), p. 481.)

3. J. Menant, Inscriptions de Hammourabi, roi de Babylone. Paris, 1863, in -8, p. 6 et 21. — Id., Manuel de la langue assyrienne. Paris, 1886, in-8, p. 306. — Friedrich Delitsch, Wo lag das Paradies. Leipzig, 1881, in-8, p. 191. — A. Delattre, op. laud., p. 482.

culture. J'y élevai une paire de digues. Je fournis des eaux perpétuelles à la population de Soumir et d'Akkad... Je lui pro,curai la boisson et les alinaents. Je l'établis dans la richesse et l'abondance. Je fis de sa demeure un séjour paisible^

Le monarque babylonien ne se borna pas à cette œuvre d'irrigation générale ; soucieux d'accroître sans cesse le bien-être de ses sujets, il construisit encore un autre canal, destiné plus particulièrement à Si ppara*; aussi se vante-t-il avec un juste orgueil d'(( avoir fait pour le dieu Shamash ce que, de temps immémorial» nul roi parmi les rois de sa ville n'avait fait ». Il n'était pas le premier prince de Soumir et d'Akkad toutefois, qui eût cherché par des travaux de canalisation à favoriser l'agriculture dans son pays; il ne fut pas non plus le dernier; vers la même époque un autre roi, Samsouïlouna, fit, lui aussi, creuser un canal, « source de richesse », auquel son nom resta attaché ^ Deux documents, qui remontent au règne de Mardoukidinakhi, roi de Babylone, contemporain de Tiglathphalasar, parlent, l'un du Nâr Zalmani, l'autre du Nâr Mî-Dandan ; ce dernier, « canal des eaux puissantes, qui vivifient tout être animé », fertilisait, à ce qu'il semble, la partie de la rive gauche du Tigre, en aval du Diyalah'\

Après la conquête de la Babylonie par les rois de Ninive, les entreprises nationales de canalisation furent arrêtées dans ce pays; les vainqueurs toutefois ne laissèrent pas tomber en ruines ce qui existait ; on

1. H. Winckler, £'m2(7^ neuverôlfentl. Texte ^ etc. {Zeitschrift far Assyriologie, t. II (an. 1887), p. 119-120.)

?, A. Delattre, op. latid.j p. 485.

3. J. Oppért et J. Menant, Documents juridiques de V Assyrie et de la Chaldëe, Paris, 1877, in-8, p. 83 et 92. — A. Delattre, op. laud., p. 486-487.

voit Sargon, en particulier, faire rétablir le canal à moitié comblé de Borsippa*. Mais après raffranchissement de Babylone, les princes de la nouvelle dynastie qui régna en Chaldée renouèrent la tradition interrompue des premiers rois ; ils restaurèrent les anciens canaux et en créèrent de nouveaux. C'est ainsi que le premier d'entre eux, Nabopolassar, rappelle, dans une inscription", qu'il avait fait creuser à nouveau le canal de Sippara, œuvre de Hammourabi, et « y avait amené l'eau en abondance ». Les successeurs de Nabopolassar suivirent son exemple ; « le fossé oriental de Babylone en mauvais état depuis des jours reculés » fut réparé et consolidé tour à tour par Nabuchodonosor et Nériglissor, et « des eaux perpétuelles furent établies pour le pays ». Babylone et sa banlieue étaient, nous le voyons d'après les actes de Nabonide, arrosées par six canaux, sans parler des fossés et des rigoles secondaires, qui s'y rattachaient et portaient partout l'abondance et la salubrité ^

Pourvues ainsi de l'eau nécessaires à la végétation, jouissant d'un climat privilégié, les campagnes de la Babylonie, avec leur sol gras et profond, étaient d'une fertilité qu'ont célébrée à l'envi tous les écrivains de l'antiquité.

De tous les pays que nous connaissons, remarque Hérodote*, la Babylonie est, sans contredit, le meilleur et le plus fertile en fruits de Cérès... Le sol est si propre à toutes sortes de grains, qu'il rapporte toujours deux cents fois autant qu'on