A. Delattre, op. laud., p

4. Historiœ, lib. I, cap. 193, 3. n Ager totius Asiae fertilissimus », dit de son côté Pline, Ilisloria naturalis, lib. VI, cap. 26.

L'AGRICULTURE DANS LA ClIALDÉE. 373

a semé, et que, dans les années où il se surpasse luirinême, il rend trois cents fois autant qu'il a reçu. Les feuilles du froment et de l'orge y ont bien quatre doigts de large ^ Quoique je n'ignore pas à quelle hauteur y viennent les tiges de millet et de sésame, je n'en ferai point mention, persuadé que ceux qui n'ont point été dans la Babylonie ne pourraient ajouter foi à ce que j*ai rapporté des grains de ce pays.

En Babylonie, dit de son côté Théophraste*, on coupe deux fois les moissons, et on les fait paître par les troupeaux pour en arrêter la croissance excessive et permettre aux chaumes de se développer ; après cela, ajoute-t-il, « on récolte encore dans les terres mal travaillées cinquante pour un et cent pour un dans les terres bien cultivées ». Strabon affirme de son côté\ ce qui confirme et dépasse même le dire d'Hérodote, que « le rendement d'un champ d'orge en Babylonie était de trois cents pour un ». Les récits des voyageurs modernes ne donnent pas une idée moins haute de la fertilité de la Basse-Mésopotamie*. Mais quels grains produisait ce pays ainsi favorisé du ciel? Outre le froment et l'orge, qui semblent bien avoir été, depuis les temps les plus reculés, les cultures principales de la ^ Babylonie, Hérodote y fait croître aussi le millet et le sésame. Si ces plantes ont été, comme on n'en peut guère douter, cultivées dans cette contrée, vu leur origine étrangère, il est probable que leur culture y

1. Un cylindre du Musée du Louvre.représente des tiges de froment remarquables par leurs larges feuilles et dont les épis dépassent la tête des bœufs qui se trouvent à côté. J. Menant, Les pierres gravées de la Haute-Asie. Recherches sur la glyptique orientale. Paris, 1883, in-8, p. 208.