Samuel, cap. xxxr, vers

8. 1 Paralipomena, cap. x, fers. 12. Les Septante ont traduit par chêne.

pensaient-ils, résidaient*des esprits secourables aux mortels qui les imploraient. Ils allèrent plus loin, et les regardèrent comme des symboles de vie, des ashéras, animés par une divinité et doués d'un esprit prophétique*. Les Nabatéens croyaient entendre des voix annonçant l'avenir sortir des buissons appelés gharqad^, Jahveh reproche aux Hébreux, par la bouche d'Osée ^ « d'interroger le bois pour ^u'il leur prédise l'avenir ». Ils pratiquaient la divination en interprétant le murmure du vent dans les branches; un chêne de Sékem, qui servait à cet usage, portait le nom de Chêne des voyants*. « Le bruit de pas dans la cime des peupliers » annonce à David que l'Éternel marche contre les Philistins '\

On comprend que, doués de telles prérogatives, les arbres aient pris place dans le culte des peuples sémitiques. Les habitants du pays de Canaan adoraient leurs dieux sous des arbres touffus, comme sur les hauts lieux ^ et les Hébreux eux-mêmes y sacrifièrent longtemps. Abraham invoque le nom de Jahveh sous le tamaris, qu'il avait planté à l'endroit où il s'était rencontré avec Abimélek^ et plus tard Jacob- y fit un

1. F.-K. Movers, Das phœnizische Alterthum, t. I, p. 562 et suiv. — Stade, Geschichte des Volkes Israël, t. I, p. 454. — Pietschmann, op. laud., p. 203.

2. Lenormant, Les origines de ftHstoire, t. I, p. 87. Le gharqad est, d'après Ascherson et Schweinfurth, la Nitraria retusa, plante de la famille des zygophyllacées. Mémoires de rinslitut du Caire, t. Il, p. 57.