Zeitschrift fur Keilschriflforschung, t. Il, p

5. « For a sore moulh », traduit M. Sayce. Zeitschrift, p. 215.

i92 ^LES PLANTES'CHEZ LES SÉMITES.

mention spéciale. On employait également pour les combattre la racine de la « plante de la destinée humainé », le fruit de la serpentaire jau»e ou les racines d'une épine S qui avait crû sans voir le soleil. Placés sur une dent malade, ces ingrédients la guérissaient.

On voit par ce qui précède que les Assyriens et les Chaldéens croyaient aux propriétés curatives des plantes, mais qu'ils n'en avaient aussi qu'une connaissance bien incertaine ; ils attribuaient même des vertus surnaturelles à quelques-unes d'entre elles, rares, il est vrai, et inaccessibles aux mortels. Quand Gilgamès eut été frappé de la lèpre par la vengeance d'Ishtar, le héros se rendit dans l'île fortunée où résidait son ancêtre Shamashnapishtim ; celui-ci lui donne le brouet magique, qui doit préparer sa guérison ; puis, avant de le renvoyer, il lui fait cueillir une plante, « semblable à l'aubépine par sa fleur et dont les aiguillons piquent comme la vipère, mais qui assure une jeunesse éternelle ))^ plante merveilleuse qu'un serpent lui ravit*. Elle n'était pas la seule que les dieux tinssent cachées aux mortels. Telle était encore celle qui facilitait les naissances et qu'on ne rencontrait qu'au ciel d'Anou. La femme d'Etana ne pouvant enfanter, le héros demande à l'aigle Zou de le porter au lieu où elle croissait ; bientôt effraye toutefois des difficultés de l'ascension, il prie le divin oiseau de redescendre ; mais épuisé il tomba brisé sur le sol, sans avoir atteint la plante miraculeuse ^

1. Sayce, Social life, p. 99. Dans la Zeitschrift le savant assyriologue traduit par « racines de l'arbre d'ÉIam ».

2. Haupt, Die Babylonische Nimrodepos, p. 147. — Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 527.