PRÉFACE. XI

paeolum majus L.), cette jolie plante du Chili, les ont embellis. L'acacia de Farnèse [Acacia Farnesiana Willd.), le poivrier {Schinus molle L.), Tarbre à corail [Erythrma corallodendron L.), autres végétaux américains de la région des tropiques, ornent de leur feuillage élégant et de leurs fleurs parfumées ou de leurs fruits éclatants les promenades du Midi. L'oponce [Opuntia ficus indica Webb.), vulgairement figuier de Barbarie, et lemaguey ou aloès [Agave americana L.), tous deux originaires du Mexique*, ont animé d'une vie inconnue les rochers stériles ou les lieux sablonneux et déserts de la région méditerranéenne.

La culture des champs de TAncien Monde n'a pas été moins profondément modifiée ou enrichie que celle des jardins et des parcs par les plantes alimentaires importées de TAn^érique, à laquelle il a donné en retour le froment et l'orge. Les habitants de l'Europe méridionale et ceux du bassin de la Méditerranée tout entier ont reçu avec le maïs, ceux de l'Europe centrale, avec la pomme de terre, solanée originaire du Chili, un aliment substantiel et précieux. Une autre solanée, 'la tomate [Solanum lycopersicum L.), originaire peut-être du Pérou, leur a procuré encore un condiment agréable et recherché'; et l'on sait quel narcotique aussi funeste qu'aimé — le tabac — l'Europe et l'Ancien Monde tout entier ont emprunté aux sauvages dégénérés du Nouveau ^

1. A. de Candoîie, Origine des plantes, p. 218 et 122. — Id., Géographie botanique, t. II, p. 725 et 739.

2. A. deCandolle, Origine des Plantes, p. 231. Il faudrait y joindre les piments ou poivrons {Capsicum annuum L.).

â. Il n*est question dans ce qui précède que des espèces américaines cultivées, mais bien d'autres plantes du Nouveau