XII PRÉFACE

Ce qui s'est ainsi fait à rorigine des temps modernes, s'était produit déjà au moyen âge, comme dans l'antiquité et dès les premiers siècles de l'histoire. Les peuples de l'Ancien Monde: touraniens, sémites, ariens, pour ne parler que de ceux-là, ont porté avec eux dans leurs migrations quelques-unes des plantes de leurs pays d'origine ou des contrées qu'ils avaient traversées ou successivement habitées ; ils ont emprunté à leurs voisins ou aux peuples qu'ils avaient subjugués les plantes alimentaires ou industrielles qu'ils ne possédaient pas. C'est ce que firent, nous le verrons, lès Assyriens, quand ils étendirent leurs conquêtes de l'Elam et de la Médie, aux bords de l'Halys et du Nil, les Pharaons d'Egypte dans leurs expéditions au pays de Pount et en Syrie, enfin les Médo-Perses, lorsqu'ils eurent soumis à leur domination le bassin de l'Indus et toute l'Asie occidentale. Les expéditions et les établissements des Phéniciens dans l'Archipel et sur presque toutes les côtes dé la Méditerranée piortèrent dans ces contrées nombre de plantes utiles, originaires de l'Asie antérieure, dont les côlons grecs à leur tour contribuèrent à répandre encore la culture ou l'emploi dans l'Europe méridionale.

Les conquêtes d'Alexandre, en mettant en rapport le monde occidental et le monde oriental, achevèrent ce qu'avaient commencé les établissements des Phéniciens et les expédition» des Perses ; elles firent connaître en Grèce plusieurs plantes du plateau de l'Iran ou même de l'Inde. De Grèce, où elles furent d'abord

Monde se sont acclimatées dans TAncien; A. de CandoUe, Géographie botanique, t. II, p. 723-742, n'en compte pas moins de 49.

PRÉFACE. Xlfl

reçues, ces plantes pénétrèrent en Italie, de là elles se répandirent en Espagne et en Gaule, puis, après notre ère, en Germanie et dans la Grande-Bretagne. Ainsi peu à peu la flore indigène des différents pays du monde connu des Anciens a été transformée par les migrations des peuples qui s'y sont établis, par leurs expéditions guerrières ou les conquêtes pacifiques de leurs marchands et de leurs voyageurs.

Mais rien n'a plus contribué à enrichir la flore agricole de l'occident que la domination des Arabes *. Déjà dans l'antiquité, les trafiquants de cette nation avaient importé en Egypte et dans l'Asie antérieure quelquesuns des végétaux les plu^ précieux de la péninsule hindoustanique ; devenus maîtres d'un empire qui s'étendait des bords de l'Indus aux rivages de l'Atlantique, ils furent les promoteurs d'un échange international sans égal jusque-là, que devaient continuer les croisades et les entreprises maritimes des Vénitiens et des Génois.

Ce sont les Arabes qui ont introduit Je coton et la canne à sucre sur les côtes de la Méditerranée; ils y ont apporté le bigaradier et contribué à y répandre le citronnier, le caroubier et le palmier^; ils y ont fait connaître le jasmin sambac, cet arbuste parfumé de l'Inde, qu'ils avaient peut-être déjà révélé à TÉgypte ancienne, et le margousier [Melia azedarach L.), originaire de l'Iran. Les Turcs, qui ont remplacé les Arabes dans la domination de l'Asie antérieure, n'ont pas moins servi que ce peuple à la diffusion des espèces végétales les plus belles ou les plus utiles ^ C'est à