Historia naluralis, lib. XXI, cap

ser*. Il nous est impossible d'énumérler toutes les plantes qu'on trouvait dans les potagers égyptiens, mais le nombre des espèces que nous ont fait connaître les monuments ou les ancieng textes est déjà considérable; parlons d'abord des légumineuses, dont les graines étaient un élément important de l'alimentation des Egyptiens.

Une de celles qui furent le plus anciennement connues et peut-être, quoique Hérodote, par une confusion d'espèces ^ ait dit le contraire, le plus gériéralement cultivées, est la fève; parmi les offrandes funèbres découvertes par Mariette à Drah-Abou'l-Neggah (XIP dynastie), S chweinfurth a reconnu deux fèves, absolument semblables à la petite race que de nos jours on cultive sur une si vaste échelle en Egypte^. M. Flinders Pétrie a également trouvé des fèves dans la nécropole de Kahoun* qui, comme les tombes de Drah-Abou'l-Neggah, remonte à l'époque de la XIP dynastie. Ainsi trois mille ans avant notre ère la fève existait en Egypte; elle n'y est pas indigène; d'où était-elle venue? L'origine de cette légu mineuse est obscure, comme celle de tant de plantes cultivées, mais il semble bieij que son berceau se trouve dans la région située au sud de la mer Caspienne^ De là elle se sera, à une époque reculée, répandue dans l'Asie antérieure, d'où les Égyptiens l'ont reçue ou importée, au temps de leurs premières relations avec la Syrie.

C'est de l'Asie antérieure aussi, où elle paraît avoir