Art. Ganf/e dans la Grande Encyclopédie

190 LFS PLANTKS CIIKZ LES HINDOIS

tral, le Gange — la Gang fi — court d'abord, comme simple torrent de montagne, dans la direction du Nord- Ouest; puis, après avoir reçu la Djahnavi, il tourne à rOuest et se fraye un passage à travers le massif de Kedarnath ; il continue encore de serpenter au milieu des contreforts de THimalaya, jusqu'à sa jonction avec l'Alakananda ; arrose les vallées pittoresques de Dehra- Doun, retraite légendaire du héros épique Râma, et débouche enfin dans la plaine à Haridwar; s'infléchissant alors au Sud-Kst, il draine par ses affluents, les eaux de l'Himalaya méridional et de la plaine qu'il traverse. C'est déjà un fleuve puissant, quand il reçoit la Djoumna — Yamunà, — sortie comme lui des retraites intérieures de l'Himalaya, à 3328 mètres d'altitude, et non moins sainte que lui ; elle lui apporte, par ses affluents de droite*, les eaux des monts Vindhya et Aravalli. Continuant toujours sa route vers le Sud-Est, le Gange reçoit sans cesse de nouveaux affluents, à gauche la Goumti, sortie des marais du bas Himalaya; puis sur la droite, le Karamnas, «aux eaux maudites », venu des collines de Kaïmour; plus loin à gauche, la Goghra, descendue comme son affluent le Sarda, des profondeurs du haut Himalaya ; à droite, le Son, né dans le plateau d'Amarkantak et dont le débit est, dans la saison des pluies, plus de mille fois supérieur à son débit ordinaire; puis à gauche, la Ghandak sortie des hauteurs du Népal, et le Kousi, qui recueille en partie les eaux des sommets de l'Himalaya oriental. Enfin à 350 kilomètres de la baie du Bengale, le Gange, se divise en plusieurs branches, dont Tune va se confondre avec le cours du Brahmapoutre.

1. (Dn particulier le Chambal, grossi de la Sipra et du Banas.

LA FLOUK DE l/JNDE 191

Sorti comme Tlndus*, de l'important massif du Kaïlas, près du lac sacré de Mânasarowar, celui-ci sous le nom deTsangbo, que lui donnent les Tibétains, coule d'abord dans la direction de TEst, au fond d'une vallée à peine explorée. Grossi par les nombreux tributaires, venus soit de l'Himalaya, soit des montagnes du Tibet méridional, qui en font déjà un fleuve considérable, il contourne l'Himalaya, se dirige vers le Sud-Ouest, pénètre dans l'Hindousian, sous le nom de Brahmapoutre « fils du Créateur », et réuni au Gange, après avoir recueilli les eaux del'Assam, il forme avec le grand /fleuve un vaste delta de 80000 kilomètres carrés, rempli d'iles recouvertes de jungles et d'impénétrables fourrés et entrecoupé d'un réseau inextricable de canaux.

L'Inde présente dans sa constitution géologique et dans son climat les contrastes les plus grands. La Péninsule est, dans son ensemble, formée par des terrains primitifs ; schistes cristallins, gneiss, quartz, avec quelques granits, qu'ont recouverts, dans la partie du Nord-Ouest, des couches horizontales de roches basaltiques, qui ont fait éruption au début de l'époque tertiaire ; les trapps dont ces roches sont surtout composées, se sont décomposés, à la surface, en une sorte d'argile, appelée latérite, qui, d'une épaisseur souvent considérable, s'étend au-dessus des roches primitives du sous-sol ; c'est cette latérite qui donne aux terrains du Dekkan, leur couleur rougeâtre caractéristique '. Dans les vallées seules on rencontre quelques terrains d'alluvions. Ce sont les alluvions, au