Middlecott, op. laud., p. v

contraire, qui composent presque en entier la plaine indogangétique; formées de lits de tourbe, alternant avec des dépôts de chaux, de sable et d'argile, elles ont successivement comblé la dépression, que le soulèvement graduel de THimalaya avait laissée entre sa masse énorme et le plateau du Dekkan. Des îlots de terrains plus anciens, grès rouges ou verts, schistes, gneiss et granits, émergent seuls par place, comme des témoins de la constitution géologique primitive de rimmense plaine. Tels au Nord-Ouest les grès rpuges, de la chaîne salifère — Sait range, — et les couches de terrains primaires qui s'avancent du plateau de Malwa jusqu'à la Djoumna, et forment toute la vallée septentrionale du Son, ainsi que les roches basaltiques du Radjmahal, qui expirent aux bords du Gange, près de son confluent avec la KousiV

Non moins grandes que les diflFérences présentées par la constitution des terrains sont celles qu'offre le climat de Tlnde. S'étendant des côtes de Ceylan, dans le voisinage deTéquateur, aux neiges du Karakoroum, qui recouvrent, à 3 500 kilomètres plus près du pôle, des pics élevés de 6 à 8000 mètres, cette immense contrée connaît toutes les températures et tous les climats. « Tandis que dans certaines régions l'air est embrasé, il en est d'autres où l'homme ne peut séjourner à cause du froid et de la raréfaction de l'atmosphère'. » Cependant si l'on considère le rempart des monts qui se dressent au-dessus des plaines du Gange et de l'Indus, comme un domaine géographique à part, on

i. Suess, La face de la terre., vol. I, p. 558, 589-591. — Vidal-Lablache, Atlas, 122, carte géologique de l'Inde. 2. Elisée Reclus, op. laud., p. 65.

La flore de l'indë m

trouve que les zones de température moyenne se succèdent assez régulièrement du cap Coraorin aux premières vallées himalayennes ; mais dans son ensemble la presqu'île indo-gangétique est une des contrées les plus chaudes du globe ; Téquateur de la plus grande chaleur moyenne passe immédiatement au Sud de la Péninsule, et la ligne isothermique de 24 degrés atteint dans les plaines septentrionales les premiers contreforts de THimalaya.

La plus grande égalité de température se maintient naturellement dans les régions de Tlnde méridionale ; ' grâce à Tinfluence modératrice des eaux et des brises marines, elle est presque constante sur les côtes. A mesure qu'on s'éloigne de la mer, les inégalités thermiques deviennent plus fortes ; les chaleurs de Tété sont beaucoup plus intenses sur les plateaux du Dekkan que sur les côtes de Malabar ou de Coromandel, mais Tair y est plus sec et la chaleur moins accablante. Mais c'est la différence de latitude qui détermine surtout récart de température entre les diverses saisons ; écart qui va augmentant, quand on s'avance du Sud au Nord ; la chaîne des Satpoura, diaphragme géologique de l'Inde, peut être regardée comme formant aussi, au point de vue météorologique, une limite secondaire entre l'Inde septentrionale et le Dekkan. Dans cette dernière contrée l'écart est à peine de 5 degrés et il est encore moindre dans l'ile de Ceylan ; dans le Pandjab il est d'environ 26 degrés entre la température du mois le plus froid, janvier (9**), et celle de juillet, mois le plus chaud (35°; \ En été

1. Lassen, op. laud., vol. I, p. 218. — Elisée Reclus, op. laud., vol. VIII, p. 67-69.

JORET. — Les Nantes dans V antiquité. II. — 13

194 LES PLANTES CHEZ LES IIIN^ÔLS

réquateur thermal se replie vers le Nord de manière à passer sur cette région.

Les Aryas, qui s'étaient établis dans les plaines du Nord, avaient divisé Tannée en quatre*, en cinq^ ou même en six saisons, les « six jeunes hommes », qui font tourner la roue de Tannée '. Mais cette division est loin de convenir également à toutes les régions de TInde. En réalité les divisions nettement tranchées du climat s'y réduisent à trois : ce «ont les saisons de la chaleur, dç la pluie et du froid, cette dernière même à peu près inconnue dans le Sud*. Au point de vue de la végétation, c'est la pluie qui compte surtout, car sa venue ou son absence en détermine les progrès ou Tarrêt.

En hiver, les vents du Nord-Est, qui arrivent des déserts arides de TAsie centrale dans les plaines de THindoustan sont dépouillés de leur humidité et ne déterminent que par des contre-courants des pluies rares et peu abondantes. Mais tout change au printemps; Tatmosphère de la Péninsule échauffée par les rayons du soleil, se dilate et s'élève en colonnes dans les régions supérieures ; « TInde entière se change en fournaise d'appel ; les masses aériennes qui reposent

1. Le printemps, l'été, l'automne et la saison des pluies. BUjVeda, lib. X, 90,6.