LA FLORE DE L'INDE D'APRÈS LES GRECS

Onésicrite vante la grosseur de certains arbres de la Péninsule, « dont cinq hommes auraient peine à embrasser le tronc », et, dans sa description du royaume de Musican, il parle de grands arbres, dont les branches, après avoir atteint douze coudées, se recourbent jusqu'à ce qu'elles aient atteint le sol, où elles prennent racine pour repousser comme autant de tiges nouvelles. Aristobule raconte également avoir vu sur les bords de TAkésine de ces arbres aux branches retombantes et aux dimensions telles que cinquante cavaliers pouvaient se tenir à l'ombre dessous*. On reconnaît là le figuier des Banians ou de l'Inde. Théophraste, dans son Histoire des Plantes, en a décrit aussi l'immense coupole et les racines adventives, « qui donnent naissance à autant de troncs nouveaux et forment comme un rempart autour de l'arbre, sous la cime ombreuse duquel les hommes viennent s'abriter comme sous une tente » ; mais, par une erreur singulière, il lui attribue des feuilles de la largeur d'un bouclier ^

Aristobule cite encore, parmi les végétaux de l'Inde, un arbre qui porte des gousses de la longueur de dix doigts et toutes pleines de miel, mais mortelles pour ceux qui en mangent^. Théophraste en a parlé également, ainsi que d'un grand arbre aux fruits gros et savoureux, dont se nourrissaient les gymnosophistes. 11 mentionne encore, en le distinguant à tort du précédent, un autre arbre aux feuilles oblongues de la lon-

1. Strabon, Geographica, lib. XV, cap. 1, 21. Onésicrite dit quatre cents.