Arrien, Tndica, lib 1, cap

LES PLAÎîTES DANS L'AGRICULTURE 275

Les arbres qui fournissent le coton ont les feuilles analogues à celles du sycomore ' ; mais en somme ils ressemblent à des églantiers. On les plante en rangs dans les plaines, où, vus de loin, on les prendrait pour des vignes... Ils ne portent pas de fruits véritables, mais des capsules de la grosseur d'une pomme printanière, dans lesquelles leur laine est renfermée; quand elles sont arrivées à maturité, elles s'ouvrent et l'on enlève cette laine, dont on tisse à volonté des étoffes fines ou communes.

Dans le dernier passage que je viens de citer, Théophraste nous apprend que le cotonnier était aussi planté dans Tîle de Tylos ; ainsi, au iv** siècle avant notre ère, la culture de ce textile précieux s'était déjà répandue hors des frontières de Tlnde*; on ne peut douter qu'elle n'eût pris dès lors l'importance la plus grande dans cette contrée, et cette importance ne devait que grandir par la suite. Le cotonnier réussit surtout- dans un sol léger et sablonneux, mêlé de détritus végétaux et médiocrement humide, sans être aride toutefois. Les semailles se font en avril ou tout au commencement du mois de mai ; la fleuraison a lieu à la fin de juillet ou dans les premiers jours d'août; les graines s'ouvrent au bout de six semaines, et la récolte se fait en septembre'. Après les pluies d'hiver les plantes poussent de nouveaux jets et de nouvelles fleurs, et vers la fin de février une seconde récolte commence et se continue jusqu'en avril.

C'est le duvet dont sont entourées les graines, qui

1. HUtorxa plantarum, lib. IV, cap. 4, 8 et 7, 7. Au chapitre 7, 7, il est dit : « leurs feuilles ressemblent à celles de la vigne, mais sont plus petites ».

2. rîvETai 8à ToiÎTO xai âv *Iv8oîç... xat âv 'ApaS^qt, cap. 7, 8. Comme Tliéophraste a dit plus haut que l'île de Tylos est située dans le golfe arabique, on peut se demander s'il ne parle point encore ici de cette ile plutôt que de l'Arabie continentale.