CHAPITRE IV

LES PLANTES DANS l'aRT ET DANS LA POESIE

Les plantes n'occupaient pas une moindre place dans Tart que dans Tindustrie des anciens Hindous. C'est au monde végétal qu'ils ont demandé d'abord -^ on le fait encore aujourd'hui dans certaines régions * — les matériaux nécessaires à la construction de leurs demeures ; c'est le monde végétal aussi qui leur a fourni quelques-unes des formes architecturales de leurs édifices et une partie des motifs de décoration dont ils les ont embellis.

La maison des anciens Hindous était d'une grande simplicité ; quatre piliers, dressés aux quatre angles et reliés à leur partie supérieure par des poutres, sur lesquelles reposait le toit, composaient, avec des solives, qui les soutenaieut en s'arc-boutant contre eux, la carcasse des murs, dont les vides étaient remplis avec des roseaux, de la paille ou de la terre. Au milieu de Tune des faces, des piliers moins élevés, surmontés

1. Par exemple dans la région de l'Himalaya. William Simpson, Some suggestions of origin in Indian Architecture. (The Journal of the Asiatic Society. London, 1888. New Séries, vol. XX, p. 49).

382 LES PUNTFS CflEZ LES HÎNHOUS

d'un linteau, formaient Tencadrement de la porte K Telle était l'habitation des temps védiquos et telle elle resta pendant de longs siècles dans les pays de plaine et surtout de montagne ; plus tard elle prit dos formes architecturales plus complexes ; on lui donna plusieurs étages; dans les villes, les demeures des grands s'embellirent de colonnades, d'arcades, de poi'tiques et s'ornèrent de sculptures ; malheureusement nous ne pouvons dire quelle était la nature de ces décorations, puisque toutes les constructions de cette époque primitive ont disparu sans laisser de trace, et les descriptions que les épopées nous donnent des palais royaux sont peut-être trop récentes, pour que nous puissions rien conclure de leur état véritable. Quant aux édifices du culte, ils ont été inconnus de l'Inde des Védas; la religion naturaliste, ainsi que les conceptions philosophiques des rishis, n'étaient pas favorables aux arts-; aucun monument religieux ne paraît avoir été élevé à Tépoque où elles dominèrent.

Il en fut autrement à l'époque du brnhmanisme ; il en fut autrement surtout à colle du jainisme et du ])Ouddhisme. Le culte dont le fondateur de cette dernière religion fut bientôt l'objet rendit nécessaire la construction d'édifices qui lui fussent appropriés. Peu nombreux à l'origine toutefois et vivant dispersés, les sectateurs de Çàkyamuni durent se contenter d'abord de simples édifices en bois pour leurs réunions ; de simples tumulus en terre aussi conservèrent seuls, dans les premiers temps, le souvenir des lieux sanc-

1. Zimmer. Altmdiftches Lehm, d. 153. — Wallis, Thff cosmology of the lUg-Vcda. Iiondon, 1887, in-8*», p. 17.

2. Albert Grùnwedel, iÎM(/rf/n'.s7i*so/u? Knuat in Indieu. Berlin, 2« Aufl., 1900. in-12, p. 5 et 11.

tifiés par la présence du Réformateur. Tout changea le jour où Açoka eut reconnu officiellement la religion nouvelle. Non seulement les monuments du culte' se multiplièrent de toutes parts sur le sol de Tlnde ; mais les fragiles constructions en bois du passé firent place à de solides monuments en pierre ; les grossiers tumulus en terre furent remplacés par d'élégants édifices ; avec ceux-ci prit véritablement naissance l'architecture hindoue, civile, comme religieuse* ; mais toute nationale qu'elle est par ses origines et son inspiration, elle n'en porte pas moins des traces d'imitation étrangère.

L'époque de la fondation du bouddhisme est celle même où Tlnde sortit de l'isolement, dans lequel elle avait vécu depuis l'occupation du Pandjab et de la vallée du Gange par les tribus aryennes. Çâkyamuni vivait encore, quand Darius pénétra dans le bassin de r Indus et réunit à ses états le pays des Gandhariens — la vallée inférieure du Kophès — et celui des Hindhu, c'est-à-dire la contrée voisine du Sindh moyen *. En 326, Alexandre, à son tour, s'empara du Pandjab occidental; ce fut une conquête éphémère, il est vrai; mais si les rois de Syrie, qui héritèrent des provinces orientales de son empire, ne purent les conserver, ils n'en restèrent pas moins en rapport avec les souverains du Magadha. Açoka, dans ses inscriptions, parle des

1. Cette manière de voir a été combattue par le P. Jos. Dahlmann: «Quand le bouddhisme, dit-il, prit rarchitecture à son service, celle-ci était déjà arrivée à un haut degré de développement. » (Duddha, FAn Ctillurbild des Ostens, Perlin, 1898, in- 8, p. 167). Malheureusement cette affirmation suppose que toutes les descriptions du Mahâbhàrata et du Ràmàyaça sont également anciennes, ce qui est précisément en question-