Tree Worship, pi. LXVI-LXX

taisie, de dessins géométriques ou encore d*animaux passants et même de têtes denâgas*. D'autres fois, les pétales de lotus ont disparu et ont fait place à des compositions diverses : éléphants posés sur des fruits de nélumbos et arrosant avec leur trompe la déesse Cri, assise sur cette fleur sacrée ; éléphant marin que chevauche un dieu ; palmette accompagnée de fleurs, de feuilles et de boutons de nélumbos ; feuilles pinnées, entre la courbure desquelles s*élancent des animaux ailés et se dressent en haut une palmette conventionnelle et des boutons de lotus; bouquet de nélumbos enfin surgissant d'un vase ciselé et sur les fleurs duquel sont posées des oies de Brahmâ', etc. Des. médaillons composés de trois rangées de pétales conventionnels de lotus se voient aussi sur les piliers de la balustrade bien plus récente de Bodh-Gayâ; mais le plus souvent la rangée du milieu a été supprimée et au centre du médaillon ont été sculptés, ici une divinité tenant une fleur, là un oiseau picorant, ailleurs un animal fantastique : antilope ailée, centaure', etc.

Comme la sculpture, la peinture hindoue a emprunté au monde végétal les motifs de décoration les plus beaux et lui a fait, dans ses compositions, une place considérable. Nous ignorons à quelle époque cet art

1. The Stûpa of Bharhui, pi. XXXVf, 5, 6, 7 et 8; XXXVII, 2, 6, 7, 8, 10; XXXVIII, 4, 6, 7, 8, 9, 11.

2. The Stupa of Bharhut, pi. XXXVI, l, 2; XXXVII, 1, 3; XXXVIII, 1, 3.

3. Râjandralàla Mitra, Ruddha Gayày the h ermitage of Çàkya Muni, Calcutta, 1878, in-'*», pi. XXXVIII, 2, 3, 5», 5»>; XLIV, 1 ; XLV, 9, 10, 12.

4iO LKS PLANTES CHKZ LES HINDOUS

prit naissance ; mais on peut dire qu'il fut exercé dès les temps les plus reculés. Une légende, preuve de son ancienneté, en attribuait l'origine aux dieux. Il fleurit d'abord dans le Magadha, puis dans les provinces de rOuest et dans le Bengale, plus tard dans le Népal*. A Tépoque de la rédaction du, Mahàbhàrata, à plus forte raison du RaraAyana, la pratique en était générale. Le poète du Mahàbhàrata parle d'une ville que des peintres avaient décorée; ailleurs, il fait mention de salles garnies de tableaux. D'après l'auteur du Ràmâyana, il y avait dans le palais de Râvana des salles ornées de peintures ^ Une partie du premier acte de V (Jttarardmacarita, pièce de Bhavabhùti, se passe dans une galerie de tableaux, qui représentent l'histoire même de Ràma'. Dans les drames de Çakuntalà, de Nâgânanda^ de Ratndvali et de Mdiattet Mddhava, un portrait, dessiné parle héros ou l'héroïne, prépare le dénouement de la pièce*. Dans Çakuntalii, il s'agit même de plus que d'un portrait. La critique, que Dushyanta, qui avait tracé celui de l'héroïne absente, fait de son œuvre inachevée, montre que le royal artiste aspirait à peindre un véritable tableau. « Il serait bon, dit-il, d'y représenter encore le cours de la Mâlinî avec un couple de flamands, posés sur un banc de sable; et au delà

1. John Grjffiths, The paintiiigs of Ajmifà, vol. I, p. 22. — 11 est question des tableaux du roi Paseuadi au iv« siècle avant notre ère. H. Oldenberg, Aus Indien, p. 113.