i> Veda, lib. .\, 97, 17 et

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dont \iveDt les hommes*. Suivant une autre tradition, lorsque parut le quatorzième Manu, la pluie tomba sur la terre et toutes les espèces végétales utiles poussèrent alors : le blé pour nourrir les hommes, le coton pour les vêtir, les fleurs avec leur parfum *. Les divinités des Eaux passaient pour avoir, sinon créé les plantes, du moins pour présider à leur croissance. « Parjanya, chante un rishi ', en versant des torrents de pluie sur la terre, a produit les plantes pour Futilité générale ; il en a formé le germe et il les fait croître. » Mitra et Varuna, qui envoient la pluie ici-bas, font également pousser les plantes. Rudra, qui règne sur les Eaux, fut aussi regardé comme le seigneur des champs et des arbres *.

Le caractère divin attribué aux plantes dans Flnde ancienne explique le rôle mythique qu'elles jouent dans les traditions nationales, ainsi que la place considérable qu^elles occupent dans les légendes des dieux, surtout des dieux de Tépoque postvédique : Vishnu et Krishna. Le lotus et la tulasî sont étroitement unis à la légende de ces divinités. Tandis qu'il méditait sur la mission qu*il avait à remplir, racontent les Puranas^ Vishnu tomba dans un sommeil mystérieux ; et alors de son nombril sortit un lotus, qui avait l'éclat de mille soleils, et au milieu duquel apparut Brahmâ.

La légende singulière du barattemcnt de l'Océan est