VishnU'Purânn, lib. V. cap

2. Vishnu-Puràna, lib. V, cap. 37. — Bhôgnvala Purùnaj lib. XI, cap. 30, 12-^7 et cap. 31, 5.

3. Essai sur la Jôgpnde du Buddha. Paris, 2» édit.. 1882. in-8, p. 209.

associées à tous les actes de la vie du Réformateur. C'est SOUS un arbre et au milieu des fleurs qu'il vient au monde ; c'est encore sous un arbre qu'il atteint à l'Illumination suprême ; c'est entre deux arbres et sous une pluie de fleurs qu*il expire et entre dan^ le Nirvana. La légende de Çàkyamuni semble tissue avec dos fleurs et elle est embaumée des plus suaves parfums.

Le Bodhisattva, ayant, à la prière des Dieux, consenti à sauver les hommes, résolut de s'incarner dans le sein de Màyà, l'épouse de Çuddhodana, roi deKapilavastu. Un songe annonra à la reine Tévénement qui se préparait. Le soir du septième jour de la fête d'été et du premier jour de la pleine lune du mois d'aesala (juillet-août), après être remontée dans ses appartements, elle s'endormit, tandis que les Apsaras répandaient sur elle des parfums et des fleurs, et elle eut un rêve. Il lui sembla que les gardiens du monde la portaient sur l'Himavat et la déposaient à l'ombre d'un immense çàla. Là, les déesses leurs épouses, ayant apporté de l'eau du lac d'Anotatta, la baignèrent, l'oignirent d'essences parfumées et la revêtirent des vêtements les plus beaux ; puis ils la conduisirent dans le palais d'or bâti sur la colline d'argent, et la déposèrent sur une couche divine, la tête tournée vers l'Orient. Alors le Bodhisattva, qui avait pris la figure d'un éléphant blanc, descendit sur la colline, tenant un lotus avec sa trompe, et, entrant dans le palais, il frappa doucement sa mère sur le côté droit*. A ce

1. Buddhist Birth Slories^ p. 63. D'après une autre légende, rapportée par Spence Hardy, p. 142, le Bodhisattva apparaît « semblable à un nuage éclairé par la lune » et tenant un lotus à la main, .le^^/a est l'équivalent cinghalais du sansc. iUhùdha.

moment une lumière surnaturelle pénètre tous les mondes et éclaire les deux. Toutes les plantes aquatiques et terrestres, les branches et les troncs mêmes des arbres se couvrent de fleurs ; des lotus à mille feuilles surgissent par groupes de sept sur les étangs et aux flancs mêmes des rochers, tandis que d'autres lotus pendent des voûtes du firmament. Les essences les plus exquises embaument l'atmosphère, et les dix mille mondes, roulant les uns vers les autres, se. rapprochent en un faisceau de fleurs divines, guirlande tressée avec les sphères célestes, aussi odorante et aussi brillante que celles dont on pare les autels ^.

Dix mois après de nombreux prodiges annoncent que le moment de la naissance du Bodhisattva approche. Toutes les fleurs du parc royal, les lotus blancs, rouges et bleus des étangs s'entr'ouvrent, mais ne s'épanouissent pas ; de jeunes arbres surgissent du sol, tout couverts de boutons, qui restent fermés ; des eaux fraîches et imprégnées de suaves parfums se mettent à couler '.Alors la reine, sentant que sa délivrance était proche, résolut de se rendre à Koli auprès de ses parents*. Elle quitta Kapilavastu, accompagnée d'une nombreuse suite. Mais arrivée au bois de Lumbinl, situé entre les deux villes, à la vue des arbres couverts de fleurs, et dont les doux parfums semblaient l'inviter, elle descendit de sa litière et entra dans le parc ;

1. The legend of Gaudama of Ihe Burmese, translated by P. Bigandet. London, 1880, in-8, vol. I, p. 3t. — Ihiddhist Birlh Stories, p. 6'i-65. — Le Lalila Vislara, vol. I, chap. v, p. 42-47.