Le Lalila Vistara, chap. xix, p

LKS PLANTES DANS LES LÉGENDKS UELIGIKLSES 505

Brahmâs et les Nàgas célèbrent la victoire du Saint et lui offrent des guirlandes de fleurs et des parfums \ Le triomphe est complet, et à la dixième heure Siddhârtha atteint à l'Intelligence parfaite, à la Bodhî, et revêt la qualité de Buddha.

Maintenant, couronnement de sa divine mission, commence la prédication de sa doctrine ; les plantes, témoins des actes merveilleux qui l'avaient préparée ou annoncée, ne jouent pas dans cette seconde partie de sa vie un moindre rôle que dans la premièi^e ; plus que jamais il en vit entouré. C'est à l'ombre des arbres que, dans la belle saison, il répand ses enseignements, ou qu'il se livre à la méditation ; c'est au milieu des bois ou dans les vihâras qui y sont construits, qu'environné de ses disciples, il passe le temps des pluies. Après être arrivé à la dignité de Buddha, il reste deux semaines entières sous le Bodhidruma, occupé à réfléchir à la sagesse du dharma — la loi suprême — , et il ne le quitte que pour aller poursuivre ses méditations sous le nyagrodha Ajapâla — « l'arbre du chevrier » — , puis sous l'arbre Midella et dans une forêt de kiripalus-. Après huit semaines, consacrées ainsi à la contemplation, il se retire dans le Parc des Gazelles, près de Bénarès, où il expose devant ses cinq premiers disciples le « Lotus de la Bonne Loi », résumé de sa doctrine. C'est là aussi qu'il passa la première saison des pluies depuis son élévation à la dignité de Buddha. L'année suivante, il séjourne trois mois dans la forêt

1. Spence Hardy, \ manual, p. 171-180. — Buddhisi Birlh Stories, p. 96-101.

2. Spence Hardy, A manual, p. 186. — The Mahdvagga, I, 2- \. (Vinaya Texts, translatée by Rhys Davids and H. Oldenberg, vol. I, p. 74-84). L'arbre Midella se trouvait près d'un lac habité par le nàga Mucilinda.

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d*Uruvilva, où de nouveaux disciples se joiguirent à lui. C*<îst encore assis au pied d'un arbre dans la forêt de Yashti, qu'il reçoit là visite du roi Bimbi.<âra. Et quand, dans la suite, il se rendit auprès de ses parents, le roi son père fit préparer, pour le recevoir, le jardin du Nyagrodha près de Kapilavastu \

Les parcs et les bois d'un accès facile pour la foule qui venait l'écouter, pas trop animés le jour, silencieux la nuit, éloignés du tumulte et partout favorables à la méditation^, étaient son séjour favori. Aussi était-il impossible de mieux l'honorer ou de lui être plus agréable qu'en lui faisant présent d'une de ces retraites calmes et paisibles. C'est pour cela que Bimbisàra lui abandonna le Veluvana — le bois des bambous ou des Écureuils — , célèbre par les fréquents séjours qu'il y fit dans la suite ; c'est pour cela encore que le riche Cittra lui donna le jardin d'Ambâtaka, que l'un des plus ardents zélateurs de sa doctrine, le marchand Anâthapindika, acheta à prix d'or pour la communauté naissante le parc de Jeta qui devint une des retraites de prédilection du Maître'.

Les arbres et les plantes ne prêtaient pas seulement au Buddha leur ombre rafraîchissante, leurs fleurs ou leurs fruits, ils lui servaient aussi à manifester sa puissance. Le jardinier du roi de Kosala, Gandamba, lui ayant fait présent d'une magnifique grappe de mangues, le « Parfait », après avoir mangé un des fruits, lui en donna le noyau et lui dit de le mettre en terre, en même temps il recommanda à son disciple Ananda