H. C. Kellner, SakUntafa, p. 53, note

l'ont fait également — à attribuer à un certain nombre de végétaux une origine mythique. Suivant une légende qui semble récente S Arjuna, lors de son voyage au ciel, aurait rapporté un rameau de bétel, lequel, planté en terre, donna naissance à cette plante précieuse. L'ail, d'après une tradition, aurait surgi des gouttes d'amrita que Vainetaya — Garuda — , fatigué, aurait laissé tomber du ciel sur un sol souillé d'ordures. Suivant une autre légende, ce condiment recherché devrait sa naissance aux gouttes du nectar, bu par le chef des Asuras, et qui seraient tombées à terre quand Janàrdana — Vishnu — lui coupa la tête. Le myrobalan chebulic aussi serait né d'une goutte d'ambroisie qu'en buvant Çakra — Indra — aurait laissé tomber ^ D'après la Taittirîya-Samhità, le khadira^ aurait pris naissance du rasa — émanation — de la Gâyatrî, quand elle apporta le soma du ciel sur la terre. Et une plume — parna — , tombée alors d'une des ailes du divin oiseau, se" serait changée en palâça ou parna. Un rameau détaché de la plante céleste aurait aussi donné naissance au çyenahrita*. Le çyâmâka, lui, devrait son origine au soma, dont Indra, qui en avait bu avec excès chez Tvashtri, aurait rejeté une partie. D'après une autre légende, cette espèce de millet serait née de « Tacuité » — tejas —

1. Vincenzo Maria da Santa Caterina, ap. A. de Gubernatis, La Mythologie des Plantes, vol. Il, p. 39.

2. Hârita-Samhitù, V, 407. — The Bower Mamiscfipt, edited by A. Rudolf Hoernle. Calcutta, 1893, in-fol., part I, p. 11, 10-11, et note 5, part II, fasc. 2, p. 164, 922.

3. Acacia catechu L. — Taittirtya-Samhitd, lib. Ilï, cap. 5, 7, 1 et 2. Le mot rasa signifie proprement suc.

4. Espèce de plante parasite. Çatapalha-Brâhmana, lib. V, cap. 5, 10, 13.

ôtO LES PLANTES CHKZ LES HINDOUS

du fabuleux Makha, qui s'échappa de lui avec un sourire*. Le Çatapatha Brâhmaria conte qu'Indra ayant bu du soraa magique préparé par Tvashtri, toute force vitale abandonna ses membres ; alors ce qui s'écoula de ses cils devint le froment ; le soma exsudé de sa moelle donna le riz ; de ses larmes naquit le jujubier; de sa salive écumeuse, l'orge ; la pensée émanée de sa chevelure produisit le millet ; l'honneur écoulé de sa peau, Taçvattha ; la liqueur sortie de ses os, le nyagrodha; la force de sa chair, l'udumbara. Dans ce dernier, qui leur était resté fidèle pendant leur lutte avec les Asuras, les Dieux, suivant un autre récit, ont mis la puissance de tous les autres arbres'. L'apàmarga serait, à ce qu'on raconte aussi, sorti de la tête de Namuci, frappé à mort avec de l'écume par Indra ; et il aurait servi aux Dieux à chasser les Asuras\ Le rudrâksha, lui, serait né des larmes que Çiva aurait versées par repentir d'avoir brûlé trois villes dans la guerre des Dieux contre les Asuras *. Une tradition attribue la naissance de la tulasî à la métamorphose d'une favorite de Vishnu, qui, descendue au rang de mortelle par la malédiction d'une rivale, aurait ensuite été changée en plante. On Ta fait aussi, comme le pârijàta, sortir du barattement de l'Océan ^ On a

1. Taiillrya SamhitA, lih. II, cap. 3, 2, 6. — H. Oldenberg, La Religion du Véda, p. 411. Le cyàmàka est le Panicum frumentaceum L.