Acte II. PAfvatts Hochzeit, iibersetzt von Glaser, p

JoRET. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 33

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dans le Nandana ; c'estsur lui que, par Tordre de Çiva, la déesse des Bois, Vàsaniikà, va cueillir les fleurs, a qui remplissent de leur parfum toutes les régions du monde ». D'après un conte de THitopadeça*, l'arbre de tous les souhaits croit, au contraire, au milieu de rOcéan ; il émerge du sein des flots tous les quinze jours, et à son ombre vient s'asseoir, sur un divan étincelant d'or et de pierres précieuses, une vierge richement parée et belle comme Lakshmî.

Tandis que l'imagination inventive des Hindous a attribué aux régions inaccessibles de l'Himalaya une flore mythique aussi merveilleuse, leur anthropomorphisme a, par contre, placé dans le ciel les plantes indigènes de rinde. C'est surtout dans les légendes postérieures à l'époque des Védas que se manifeste cette conception naturaliste ; mais on en trouve déjà la trace dans plusieurs hymnes du recueil sacré. Toutefois elle ne se manifeste d'abord que d'une manière symbolique ou métaphysique. Lorsqu'un rishi nous parle' de l'arbre que Varuna a dressé au milieu de l'abime, il n'y a là peut-être, en effet, qu'une image symbolique destinée à représenter un simple phénomène atmosphérique. C'est encore un symbole, mais peut-être d'un autre genre, que représente « l'arbre antique » du Kdtha- Upanishad^, arbre dont les racines poussent en haut

4. Livre II, 5« récit. Trad. Hertel, p. 84. Trad. Lancereau, p. 128. La légende de l'Arbre de tous les Souhaits est restée longtemps vivante dans l'Inde ; c'est évidemment le colparaquin de Vincenzo Maria da Santa Caterina, arbre céleste de dimensions telles qu'aucun homme ne peut le mesurer, et qui donne à chacun tout ce qu'il peut désirer en vivres et choses délicieuses. A. de Gubernatis, vol. II, p. 196.