Adhyàya II

et les branches en bas, comme celles du nyagrodhaou vata, et qui est appelé le « Lumineux Brahmâ, le seul Immortel ». L'açvattha, « qui pleut du soma », dans le monde ou ciel de BrahmâS a encore une signiâcation toute symbolique, et il en est de même probablement de Tarbre Ilya que rencontrent les défunts, après avoir traversé « en esprit » le lac Ara et la rivière Vijarà '.

Quoi qu'il en soit de leur signification, ces symboles nous montrent comment les Hindous ont été amenés, dès les temps les plus reculés, à admettre Texistence des arbres dans le ciel ; aussi il ne faut pas être surpris d'en trouver déjà la mention dans les derniers hymnes védiques. C'est évidemment un arbre véritable qu'avait en vue le rishi qui représente, dans une scène réaliste', Yama buvant avec les Dieux l'ambroisie sous un arbre au beau feuillage. C'est aussi un açvattha réel sous lequel, d'après TAtharva-Véda*, les Dieux siègent dans le troisième ciel; c'est encore sous un véritable çâlmali, on n'en peut douter, que le poète du Mahâbhârata fait se reposer Pitàmaha — Brahmà — après la création *. Et l'immense figuier, à l'ombre duquel les Dieux, dans le Bhâgavata-Purâna ®, aperçoivent, sur le Kailâsa, Çiva, plongé dans la méditation, est aussi réel que l'acvattha de la légende du Buddha.

Les plantes terrestres ont, en eflfet, fini par pénétrer