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ailleurs décrite comme ayant des rameaux bas*, de couleur rouge clair ou dorée, probablement anguleux et regorgeant de sève. Les commentateurs en ont fait de plus une plante grimpante, dépourvue de feuilles, charnue, à suc laiteux et aigrelet ^ On a ainsi été amené à considérer le soma comme une espèce de l'ancien genre Asclepias, le Sarcostemma viminale ou aciV/wm, regardé aussi comme représentant duhaoma'. Etait-ce là le soma des Védas? Il est impossible de le dire ; ce que nous savons, c*est que la plante qui servait à préparer le breuvage sacré était rare ou du moins difficile à se procurer; qu'elle était apportée de loin, et vendue fort cher par ceux qui étaient assez heureux pour la découvrir ; une génisse d'un ou deux ans, de couleur brune et aux yeux rouges*, en était le prix. Le Mûjavant était renommé pour le soma qu'il produisait. Mais on n'avait pas toujours, au moment du sacrifice, le vrai soma à sa disposition ; on le remplaçait alors par une autre plante.

Quand on ne trouve pas le soma, dit le Catapatha-Brâhmana^,

1. Big-Veda, hb. H, 13, 1; III, 53, 14 ; VII, 98, 1; VIII, 9, 19; IX, 92, 1. — A. Hillebrandt {Vedische Mythologie, voL I, St)ma und venoandte Gôlter^ Breslau, 1891, in-8, p. 18), dit des rameaux pendants.

2. Sâyana {TaittiriyaSamhHày I, 8, 3), cité par Eggeling (Çaiapalha-Brahmana , vol. I, p. 394, note 2), le compare au karîra — Capparis aphylla.

3. Voir à ce sujet Tarticle: The original Home of the Soma dans M. Wiiller, Biographies of Words and the Home of the Aryas. London, 1888, in-8, p. 222-242.