Suçruia-SamhiUt , lib. I, cap. 11,5, Trad. Hoernle

juge par la manière dont se faisait un des vomitifs les plus usités*.

Après avoir pris des fruits de Vangueria spinosa bien formés, et ni trop verts, ni trop jaunes, le praticien les mêlait avec du kuça, de la terre et de la bouse de vache délayée dans de l'eau; il faisait cuire le tout pendant huit (jours et huit) nuits avec une certaine quantité d'orge, de Terminalia hellericUf de Phaseolus mungo et radiatus, de riz et d'autres céréales ; il les mouillait, les écrasait, y ajoutait de VEchites antidyitenterica et du poivre long, puis il faisait sécher le tout au soleil. Une poignée de cette substance mêlée avec du lait caillé, du miel et des grains de sésame écrasés, mise dans un vase, en même temps qu'une infusion chaude de Siphonantkus indica et de Bauhiniavariegata était broyée pendant toute une nuit, puis cuite de nouveau ; on y ajoutait alors du miel et du sel gemme, en prononçant la formule consacrée ; ensuite, le visage tourné vers le Nord, le médecin présentait le breuvage au malade, qui, lui, regardait vers l'Orient, et il prononçait cette incantation : « Que Brahmâ, Daksha, les Açvins, Rudra, la Terre, la Lune, le Soleil, le Feu, l'Air, les Rishis, la multitude des Plantes annuelles et la troupe des Bhùtas te conservent ! Que ce médicament soit pour toi un élixir de vie, semblable à l'ambroisie des Rishis et des Dieux, au nectar des excellents Nâgas î »

Dans le chapitre consacré au traitement d'une maladie qu'on a considérée comme le diabète*, on trouve une recette toute empreinte encore du caractère religieux qu'avait revêtu la médecine hindoue. Après avoir recommandé de prendre les « fruits des arbres astringents, qui croissent sur les rivages de la mer occidentale, et dont les branches sont constamment secouées par les vents nés de l'agitation des Hots »,

1. Suçruta-Samhitây\\b, I,cap. 43. Trad. Dutt. he Siphonanthus indica — Clerodendron siphonanthus — est la bràhmikâ.

2. Suçruta-Samhilâ, lib. IV, cap. 13. Caraka, I, 23, 16, prescrit pour tout traitement dans ce cas des myrobalans chebulics, réduits en poudre et mêlés à du lait de beurre, ou une infusion des trois myrobalans.

Suçruta ordonne d'extraire la pulpe de ces fruits, de la faire sécher, de l'écraser et d'en exprimer l'huile ; puis après avoir fait bouillir celle-ci jusqu'à ce qu'elle fût suflBsamraent réduite, on devait la laisser reposer pendant deux semaines, mêlée à de la bouse de vache. Alors oint, purgé, tout mouillé de sueur, n'ayant pris, pendant quinze jours d'exercice, que le quart de sa .nourriture ordinaire, le malade devait, le premier jour du croissant de la lune — jour propice — , boire en abondance de cette huile, après qu'on avait prononcé ces paroles sacrées qui achevaient de la rendre efficace.

Essence de la moelle, douée d'une grande force, purge tous les éléments de ce corps ! Le dieu Acyuta — Vishou — , qui tient à la main une conque, un disque et une massue, te le commande.

Les exemples qui précèdent montrent quel était le caractère à la fois minutieux et sacré de la thérapeutique hindoue. Un autre caractère qui la distinguait, c'est la complication des recettes médicales qu'elle employait ; le vomitif à base de Vangtieria spinosa, dont il a été question plus haut, nous en a donné un exemple; et les purgatifs, si nombreux dans les recueils de Caraka et de Suçruta, nous en fourniraient d'autres ; non moins compliqués étaient les remèdes employés contre la fièvre et la dysenterie, ainsi que les antidotes, si nécessaires dans un pays comme l'Inde, où abondent les animaux venimeux. L'un des antidotes décrit par Suçruta * ne contenait pas moins de soixantedix-sept ingrédients végétaux et trois ingrédients d'origine animale : fiel de taureau, miel et beurre clarifié.

1. Lib. V, cap. 7. Les recettes du Borver Mss., on l'a vu, ne sont pas moins compliquées.

Il passait pour doué d'une grande vertu : « Le roi qui en est oint, dit l'Ayurvéda, devient cher à tous ses sujets, et il se revêt d'une splendeur plus grande, en entrant dans le ciel de Çakra. » Ce qui surprend, c'est que ces remèdes bizarres étaient, paraît-il, vraiment efficaces ; Alexandre, nous apprend Arrien *, avait tant de confiance dans l'habileté des médecins hindous à guérir la morsure des serpents qu'il leur confia ceux de ses soldats qui avaient été atteints.

La médecine hindoue n'avait pas seulement pour but de guérir les maladies, elle se proposait aussi de supprimer la douleur, ainsi que de prolonger la vie, ou môme d'assurer l'immortalité, et elle prétendait avoir trouvé des remèdes qui lui permettaient d'atteindre ce double but et rendaient ainsi l'homme presque l'égal des Dieux'. Suçruta compte vingt-deux plantes, qui, (f aussi efficaces que le soma », faisaient disparaître la douleur. De ces plantes, VAloe perfoliata, le Cowvolmdus paniculatus, la Calotropis giganted, le Dolichos pniriens, le Solarium melongena et la IVebera corymbosa seuls sont connus ; les autres n'ont pu être identifiées, ce qui pourrait faire penser qu'elles avaient la plupart une existence toute mythique.

Les plantes qui passaient pour prolonger la vie n'étaient pas moins recherchées que celles qui supprimaient la douleur; comme les panacées du Rcàmâyana elles étaient supposées croître dans la région hymalayenne. I-tsing parle d'un de ses compatriotes,