Deipnosophistae, lib. XI, cap

94 LES PLANTES CHEZ LES IRANfENS

condiment et un assaisonnement. Aujourd'hui on la mange comme des confitures avec du pain ; on fait aussi, et on faisait sans doute autrefois, avec les diverses mannes des espèces de flans recherchés \ Quelles sont celles que Ton employait et que produit Tlràn? C'est ce que j'examinerai plus loin.

Il est probable qu'un autre produit végétal, ou plutôt une plante, longtemps ignorée des naturalistes, la Parmelia esculenia, entra aussi de bonne heure dans l'alimentation des habitants de l'Iran et de la plaine du Touran. Trouvé en abondance par Evermann en 1822, dans son voyage d'Orenbourg à Boukhara', ce lichen a été rencontré de nouveau, en 1842, par Basiner dans la steppe d'Oust-Ourt et décrit avec soin par ce voyayeur'*. De la grosseur d'une noix ou plus souvent d'une noisette, de forme arrondie, mais irrégulière, avec une surface plus ou moins granuleuse, de couleur blanche à l'intérieur et d'un gris plus ou moins foncé, tirant un peu sur le vert à l'extérieur, il est, par un temps sec, dur et comme cartilagineux ; on dirait une petite pierre siliceuse ; mais il se ramollit, quand on le met dans l'eau. Imparfaitement fixé au sol, il en est enlevé par les orages et va retomber, souvent à de grandes distances, sous la forme d'une a pluie de manne», que les vents amoncellent parfois en tas considérables. Dans certaines parties de la Perse, où cette lichénacée apparaît dans l'intervalle

1. A. Hausknecht, Ueber Manna-Sorien des Orients, (Ar^ chiv der Pharmacie^ vol. 192, 1 (avril 1870^, p. 244). — Polak, Persien, p. 285.