Lib. I, cap

fendre du chaud et du froid, les hommes se livrèrent au travail qui devait les faire vivre, ils cultivèrent les céréales et divers légumes. »

Quoi qu’il en soit de ces récits, à l’époque védique déjà l’agriculture occupait une place importante dans la vie des anciens Hindous, la première après l'élève du bétail1. « La charrue, dit un ancien poète 2 3, en labourant donne la nourriture ». Les habitants de l’Inde le savaient bien; aussi dès longtemps tinrent-ils en honneur la culture des terres. La religion bouddhique promettait le ciel à ceux qui plantent des jardins et défrichent des forêts L

Mais il ne suffit pas de labourer le sol ; il faut, pour qu’il produise, que les Dieux protecteurs de l'agriculture, Pushan et Savitar le bénissent et le protègent, et que les eaux fécondantes du ciel, « joie des champs », les arrosant en temps opportun, fassent germer et pousser les moissons. « La pluie nous vient des Dieux, lit-on dans le Mahâbhârata4 5, elle donne les plantes desquelles dépend le bien-être des hommes. » De là les invocations si fréquentes adressées par les anciens Hindous aux Dieux des eaux et de l’orage \ Le pays où ils s’établirent tout d’abord était loin de recevoir une quantité d’humidité toujours suffisante. Sous le climat bridant de l'Inde la végétation exige des précipitations aqueuses considérables ; quand les pluies se