J.-D. Hooker, Himalayan Journals, vol. I, p

fruits y mûrissent jusqu’à l’attitude de 10000 pieds. Il est aussi cultivé dans les plaines du Pandjab

Originaires de la région himalayenne ou de contrées plus septentrionales que l’Inde proprement dite, les arbres fruitiers dont il vient d’être question sont presque tous restés cantonnés dans le Nord ou le Nord-Ouest. 11 n’en a pas été de même de ceux dont il me faut parler, et qui, indigènes dans la région tropicale ou sous-tropicale, ont été, dès les temps les plus reculés, cultivés pour la plupart dans la plaine du Gange et dans la Péninsule. L’habitat primitif des deux premiers que nous rencontrons dans l’ordre de la classification naturelle, les Averrhoa carambola — karmciranga — et bilimbi , est incertain1 2; mais, quel qu’en soit le pays d’origine, ces généraciacées arborescentes, aux rameaux touffus, aux feuilles imparipennées, sont depuis des siècles cultivées dans l’Inde tropicale à cause de leurs fruits. Ceux du carambola, de couleur jaune, obovales et anguleux, ont jusqu’à neuf centimètres de long et mûrissent en décembre ou en janvier. Les fruits du bilimbi sont plus petits et acides.

Si l’on excepte le pamplemousier, le mandarinier et peut-être aussi l’oranger à fruits doux 3, la plupart des

1. Brandis, Flora , p. 191. — Watt, Dictionary, vol. VI, 1, p. 345. — Al. Cunningham, Laler Indo-Seythians ( The numismatic Chronicle, vol. XIII, 1893, p. 104), a voulu voir dans les fruits du fabuleux siptachora, de Ctésias des pêches ou des abricots ; inutile de montrer combien est peu fondée cette supposition.

2. Drury, Use fui Plants, p. 58, dit que VA. carambola est originaire de Ceylan et VA. bilimbi du Travancore. — Hooker, Flora, vol. I, p. 439, les considère l’un et l’autre comme d’origine inconnue.

3. Citrus decumana Willd. , nobilis Lour. et auranlium Risso.

LES ARBRES FRUITIERS

espèces du genre Citrus sont origninaires de l’Inde. C’est de là, nous l’avons vu, que l’une d’elles, le cédratier1, a pénétré, probablement sous les Achéménides, dans la Perse et dans la Médie ; mais les écrivains grecs et romains, qui ont décrit cet arbre, le regardaient comme appartenant à la flore de l’Iran2, et ont ignoré qu’il venait de l’Inde. Chose qui peut surprendre, les anciens textes sanscrits n’en font pas mention. Croissant à l’état sauvage dans les montsKhasia, ainsi que dans le Koumaon, le cédratier — vij apura — s’est répandu dans toute la région chaude et humide de l’Inde. On a attribué le même habitat au citronnier proprement dit ou limonier3 4 — keçarâmba\ — mais si l'on en croit Watt, son origine véritable serait incertaine. Quoi qu’il en soit, cet arbre est cultivé aujourd’hui dans l'Inde entière, et il l’a été dès longtemps ; un poète nous le montre planté en haies dans les jardins*. Toutefois il semble n’avoir pénétré dans l’Occident qu’au moyen âge. Non moins anciennement que le limonier, a dû être cultivé, dans l’Inde, le citronnier acide5 — jambîra, — qu’on trouve à l’état spontané dans toutes les vallées tropicales de l’Himalaya, ainsi probablement que dans les régions montagneuses des provinces centrales et occidentales de la Péninsule. Une

1. Citrus medica L., le citron des Anglais, le cedro des Italiens. Brandis, p. 52.

2. Théophraste, Historia, lib. IV, cap. 4, 3. — Pline, lib. XII, cap. 7.

3. Citrus limonum Risso, le lemon des Anglais, le limone des Italiens. Le mot lemon est dérivé du persan limûn. Watt, Dictionary , vol. II, p. 352.

4. Bhavabhuti, Mâlati et Mâdhava, acteVI.Trad. L. Fritze, p. 77. Bhavabhuti donne au citronnier le nom de mâtulungà.