CHAPITRE III

LES PLANTES DANS L’ALIMENTATION ET DANS L’iNDUSTRIE

Bien que la flore de l’Inde offrit aux tribus aryennes qui s’établirent dans cette contrée les ressources alimentaires les plus variées, elles ne se contentèrent pas

des grains et des fruits qu’un sol fécond leur donnait de

lui-même. Dès leur arrivée dans le bassin de.l’Indus, les nouveaux habitants joignirent aux produits naturels du sol ceux que leur procurait la culture des champs et des jardins. Les céréales — dhànya — constituèrent dès lors, avec le lait de leurs troupeaux, la base de leur alimentation. C’était avec elles qu’ils triomphaient de la faim, comme chante le poète védique1. Ils en mangeaient les grains — dhànâ — tantôt simplement rôtis, tantôt cuits avec du lait2; mais le plus souvent ils les broyaient entre deux pierres3 ou les écrasaient dans une espèce de mortier4, pour les réduire en farine. Ajoutée en petite quantité à du lait, dont elle augmentait les qualités nutritives, cette farine formait avec lui