Mahâbhârata. Adi-Parva, 5826 et Yiràta Parva

Joret. — Les Piaules dans l'antiquité. II. — 22

par Bharadvâja, que les cavaliers « oublient leurs chevaux, les cornacs leurs éléphants1 ».

Parmi les nombreuses plantes oléagineuses que renferme l’Inde, les anciens habitants mirent sans doute à profit dès l’époque la plus reculée un nombre considérable d’entre elles ; mais l’absence de renseignements contemporains ne nous permet guère de dire, à part quelques-unes, quelles furent les espèces auxquelles ils demandèrent les huiles dont ils avaient besoin pour leur alimentation ou pour s’éclairer. L’huile de sésame — tailci — dont il est question dans l’Atharva-Veda, dut être une des premières dont ils se servirent. Ils la fabriquaient de la même manière que les Égyptiens et les Sémites de l’Asie Mineure, et la conservaient dans des vases clos2. Ils s’en servaient pour préparer leurs mets et faire des gâteaux. Elle constituait, d’après le Mahâbhàrata3, le principal aliment des classes pauvres. C’était aussi, avec les graines qui la fournissent, un assaisonnement recherché. « Dans le grain de sésame et l’huile de sésame, dit un poète4, réside le charme du manger ». La propriété qu’elle a de se garder pendant des années, sans prendre dégoût ni d’odeur, la rendait précieuse et permettait de la transporter au loin. Au premier siècle de notre ère, et sans doute déjà bien avant, elle était un des principaux produits qu’on exportait de l’Inde en Égypte 5.