Fergusson, Ilistory, p. 176, fig
3. Fergusson, Ilistory, p. 173, fig. 94 et 95. — Cole, Graeco- Buddkist sculptures from Yusufzai, pl. X, XIII, XYr.
4. Fergusson, Ilistory , p. 72, fig. 17. On peut en rapprocher le stùpa sculpté sur une muraille en marbre du monument bouddhiste de Bauddha Vanam près Ghantaçâla dans l’Inde méridionale. Alex. Rea., South Indian Budhisl Antiquities, pl. XXVII ( Archaeological Survey of India. New Sériés, vol. XV (1894), Madras, in-4).
plus grande; des épisodes de la vie du Buddha, des scènes d’adoration, etc., y auraient été sculptés en bas-reliefs ; des chapelles, encadrées de piliers, se seraient élevées sur le pourtour ; des lions accroupis se dressaient sur les entablements et des guirlandes en auraient décoré le dôme, surmonté d’une élégante balustrade non moins ornée. Mais peut-être n’est-ce là que le dessin embelli du stupa même d’Amarâvatî et du railing qui l’entourait. A l’origine la surface des stupas parait avoir été nue ou à peu près; la plupart des dagobas sculptés sur la balustrade de Sânchi 1 n’ont d’autre décoration qu’une guirlande qui les entoure à mi-hauteur. Toutefois, les stûpas proprement dits furent de bonne heure aussi couverts d’ornements géométriques; il s’en trouvait sur les topes de Jarasanda-ka-Baithak et de Bîmaràn dans le Gandhâra2, on ajouta bientôt aussi à ces dessins des ornements d’origine végétale : lotus stylisés, fleurons, feuillage conventionnel, comme on le voit sur un panneau heureusement conservé de Sarnath 3.
Mais si nous ne pouvons parler que par induction de l’ornementation des stupas, il n’en est pas de même de celle des balustrades qui les entouraient ; les travaux qui ont été consacrés à quelques-uns de ces monuments nous ont fait connaître quelle en était la richesse et la diversité ; les artistes qui ont sculpté, en
1. J. Fergusson, The tree Worship. London, 1868, in-fol., pi. XXVIIL 1 et 3.
2. Cunningham, Archneological Survey of India , vol. I (1871), pl. XV. — H. H. Wilson, Ariana antiqua, p. 70 et 72; pl. III, 2 et 3.
3. Fergusson, Ilislory, p. 68, fig. 15. — E. Schlagintweit, Indien in Wort und Bild, vol. I, p. 55 et 57.
LES PLANTES PANS L’A HT
particulier, les balustrades de Bharhut, de Sânchi et d’Amarâvati *, pour uo rien dire de celle de Bodh- Gayâ % ont déployé dans la décoration toutes les ressources du talent le plus libre d’entraves et de l’esprit le plus inventif. Ils ont entassé sur les cloisons, mais surtout sur les larges piliers et la triple architrave des portes monumentales, qui conduisent au tope central, les motifs d’ornementation les plus divers; médaillons curieusement ciselés, dessins géométriques, Heurs naturelles ou conventionnelles, épisodes de la vie du Buddha, légendes se rapportant à ses naissances antérieures — Jâtakcis, — représentations du culte des arbres et du serpent, des dagobas et de la roue, personnages debout ou montés à cheval ou sur des éléphants, animaux seuls ou en groupe sur les piliers ou sur les architraves, etc., font de ces balustrades des merveilles de l’art. Les façades de plusieurs caityas1 2 3 ouvihâras n’offraient pas une décoration moins riche ou moins originale.
C’est au monde végétal que les artistes hindous en ont emprunté les plus beaux motifs, et presque tous
1. La balustrade de Bharhut est de la fin du 111e ou des premières années du ir siècle avant Jésus-Christ; celle de Sânchi, commencée vers le milieu du 11e siècle, n’a été terminée qu’au commencement de notre ère. La balustrade d’Amarâvati est beaucoup plus récente; la partie extérieure, la plus ancienne aussi, parait avoir été commencée seulement l’an 319 de notre ère; la partie intérieure plus moderne ne semble l’avoir été que vers 400. Fergusson, History, p. 85. — A. Cunningham, The Siûpa of Bharhut, p. 14. — Grünwedel, Buddhistische K lins l , p. 26.
2. Cunningham, Archaeological Survey of India, vol. I (1871), p. 1-11, pi. VII1-XI.
3. La façade, par exemple, du caitya souterrain n° 19 d’Ajantà. Fergusson, History, p. 125, fig. 60.
lui ont fait une large place clans les scènes dont ils ont embelli les monuments. Parmi les bas-reliefs les plus anciens de ces monuments, il en est peu où n’aient été sculptés quelque arbre ou quelque plante. Sur les basreliefs où est représenté le culte des arbres, c’est, on le comprend, un arbre, quelle qu’en soit la nature, qui forme le centre de la représentation. Ailleurs les arbres apparaissent comme l’emblème ou la demeure des divinités dont on raconte l’histoire, ou bien ils forment l’encadrement delà scène sculptée par l’artiste. Aussi les retrouve-t-on à profusion sur la balustrade de Bharhut, plus encore sur celle de Sânchi, parfois aussi à Bodh-Gayà et à Amarâvatî. On voit, par exemple, sur deux bas-reliefs de Bharhut, se dresser, ici un pâtali, là un âmalaka ou un nimba1 2, le premier à côté de la devatà Culakokâ, le second près de la yakshinî Candâ, et une branche fleurie de ces arbres ombrage la tète des deux divinités gardiennes, l’une de la porte Sud, l’autre de la porte Nord du stupa. Sur l’architrave du même monument est sculpté un arbre du tronc duquel sortent deux mains, qui donnent, l’une le boire, l’autre le manger à un homme assis \
Les arbres sont un élément indispensable dans la représentation des scènes sculptées sur ces deux basreliefs ; non moins indispensable est la présence sur deux sculptures de l’architrave, ici des tiges de bambous que mangent avidement des éléphants, là du riz — Cunningham dit à tort, je crois, du froment, — que coupe une femme3, nécessaires à l’intelligence de
1. Al. Cunningham, The Stùpa of Bharhut, pl. XXII, 3 et XXIII, 3.
