Râmâyana . Ayodhyâkânda, LXXXIII

teurs )) \ Après la cérémonie, les parents du défunt se plongeaient dans une eau voisine ; puis ils regagnaient leurs demeures sans se retourner; enfin arrivés à leur porte, ils mâchaient des feuilles de picumanda, buvaient une gorgée d’eau, posaient la main sur de la bouse de vache, des graines de moutarde blanche et de l’huile, mettaient le pied sur une pierre et entraient alors chez eux1 2 3.

La cérémonie des funérailles, quelque solennelle qu’elle fût, n’épuisait pas les hommages que les Hindous rendaient aux morts ; ils les entouraient d’une vénération telle qu’aucune autre nation indo-européenne n’en connut de semblable. Chaque jour, le fils aîné faisait en l’honneur de son père et de ses ancêtres une oblation d’eau lustrale et de mets funéraires, et tous les mois ou au moins trois fois par an, il leur offrait un sacrifice solennel. C’était là un devoir sacré auquel nul ne se pouvait soustraire. Dès qu’il apprend la mort de son père5, Râma se rend avec son frère Lakshmana à un gué de la Mandàkinî, et y puisant une onde pure, il la répand en l’honneur du héros; puis sur la rive il lui fait, sur une jonchée de kuça, une offrande avec un gâteau à l’huile d’ingudi — pinda — , garni de jujubes.

D’après la croyance hindoue, l’àme du défunt n’entrait pas aussitôt après la mort dans le séjour des Mânes; pendant un certain laps de temps, elle errait comme esprit — prêta — dans le voisinage des vi-

1. Mahâbhavata. Adi-Parva, 4937-50. — Ràmâyana. Yuddhakânda, XCVI, 16.

2. Pàraskara, Grihya-Sùtra, III. 10, 16 et 23-24. Le picumanda ou nimba est la Melia indica ou azadirachta.