Lib. III, cap

LES PLANTES DANS LE CULTE

ailleurs décrite comme ayant des rameaux bas1, de couleur rouge clair ou dorée, probablement anguleux et regorgeant de sève. Les commentateurs en ont fait de plus une plante grimpante, dépourvue de feuilles, charnue, à suc laiteux et aigrelet 2. On a ainsi été amené à considérer le soma comme une espèce de l’ancien genre Asclepias, le Sarcostemma viminale ou acidum, regardé aussi comme représentant du liaoma3.

Était-ce là le soma des Védas? Il est impossible de le dire ; ce que nous savons, c’est que la plante qui servait à préparer le breuvage sacré était rare ou du moins difficile à se procurer ; qu’elle était apportée de loin, et vendue fort cher par ceux qui étaient assez heureux pour la découvrir ; une génisse d’un ou deux ans, de couleur brune et aux yeux rouges4, en était le prix. Le Mûjavant était renommé pour le soma qu’il produisait. Mais on n’avait pas toujours, au moment du sacrifice, le vrai soma à sa disposition ; on le remplaçait alors par une autre plante.

Quand on ne trouve pas le soma, dit le Çatapatha-Brâhmana5,

1. Rig-Veda, lib. II, 13, 1; III, 53, 14; VII, 98, 1; VIII, 9, 19; IX, 92, 1. — A. Hillebrandt ( Vedische Mythologie, vol. I, Sôma und verwandte Gôlter, Breslau, 1891, in-8, p. 18), dit des rameaux pendants.

2. Sâyanà ( Tailtirîya-Saihhitâ , I, 8, 3), cité par Eggeling ( Çatapatha-Brahmana , vol. I, p. 394, note 2), le compare au karîra — Capparis aphylla.

3. Voir à ce sujet l’article: The original, Home of the Soma dans M. Müller, Biographies of Words and the Home of Lice Argas. London, 1888, in-8, p. 222-242.