Historia Alexandri, lib. VIII, cap

CULTE DES PLANTES

Somadatta faire respectueusement le tour d’un açvatthaen restant à sa droite, puis s’incliner respectueusement devant lui et lui offrir une oblation, avant de labourer le champ voisin. Dans un autre récit du même recueil, le brahmane Çrutadhi adresse une prière à l’arbre de Ganeça ; ailleurs encore on voit le roi Naravâhanadatta adorer le santal de Mandaradeva, qui lui adresse la parole et lui promet la victoire1.

Loin de diminuer, le culte rendu aux arbres par les Hindous a, comme la plupart de leurs anciennes croyances, persisté jusqu’à nos jours, au milieu de toutes les révolutions sociales et politiques de leur pays. Le pipai — pippala ou açvattha — est tout aussi honoré aujourd'hui qu’au temps où fforissait le bouddhisme. A l’ombre de cet arbre sont placées souvent les pierres frustes qui servent d’autel à la divinité protectrice du village. Le quinzième jour de chaque mois, quand ce jour tombe un lundi, les femmes des premières castes vénèrent le pipai de la localité ; elles en arrosent les racines, couvrent son tronc de poudre de santal, et en font dévotement 8 fois le tour, en déposant, à chaque tour, une offrande au pied. Chaque dimanche aussi, après s’être baignés, tous les habitants apportent une cruche d’eau au pied de cet arbre sacré et en font quatre fois le tour2.

Le nyagrodha n’est pas moins vénéré que le pîpal, des brahmanes surtout. De temps immémorial ils ont aimé construire des pagodes àl’ombre de ses rameaux3,

1. C.-II. Tawney, Kalhâ-Sarit-Sâgara or Océan of the Streams of Story. Calcutta, 1880, in-8, vol. I, p. 153; If, 387 et 460.