W. Crooke, The popular Religion, vol. II, p

CULTE DES PLANTES

on lui adresse des prières pour la fécondité des femmes et du bétail et pour la réussite des moissons ; on termine la cérémonie en s’inclinant dévotement devant lui. Le jand — Prosopis spicigera — est aussi l’objet d’une grande vénération dans le Pandjab ; c’est une coutume de revêtir sous son ombre les enfants de leur première robe, après avoir fait une offrande de riz et de sucre. Quant au nimba, il est regardé comme en relation étroite avec les divinités des maladies ; elles sont réputées — Sîtalâ, en particulier, et ses six sœurs — résider au milieu de ses branches ; aussi à l’époque des épidémies, les femmes lui font des offrandes de riz, de bois de santal et de fleurs ; parfois aussi elles brûlent de l’encens devant lui. Le cocotier, cela ne saurait surprendre, a aussi revêtu un caractère religieux ; son fruit, considéré comme sacré entre tous, est appelé çrîphala « fruit de Çri » ; il est devenu un emblème de fécondité dans l’Inde supérieure1.

Des tribus dravidiennes ne le cèdent pas aux Hindous aryens dans leur respect pour les arbres ; celles qui habitent dans les monts Yindhya et Kaïmour, par exemple, rendent au karam — Nauclea parvifolia — un véritable culte à l’occasion des travaux agricoles du mois de bhâdon (août-septembre). Les habitants des jungles ont également en grande vénération le sâl, qu’ils regardent comme hanté par les esprits. Les Bauris du Bengale se marient sous une hutte faite de rameaux entrelacés de cet arbre. Le tamarin est aussi vénéré par une autre tribu de cette contrée qui enterre ses morts sous son ombre. Le

1. W. Crooke, The popular Religion , vol. II, p. 101, 102, 104 et 106.

Joret. — Les Plantes dans V antiquité.