II

mahwa n’est pas moins honoré par les habitants indigènes de l’Inde centrale ; le fiancé et la fiancée en portent des branches à la main le jour de leur mariage h

Les cérémonies qui accompagnaient l’abatage des arbres sont une preuve manifeste de la vénération que de temps immémorial les Hindous ont eue pour eux. Dans le Bhadda-Sâla-Jâtaka1 2 3, les bûcherons, chargés d’abattre le plus beau sâl du parc royal, se rendent au pied de ce roi de la forêt les mains pleines de guirlandes parfumées ; ils y attachent une couronne, l’entourent d’un cordon, auquel ils fixent un bouquet de fleurs et une lampe allumée, et ils le vénèrent. L’abattage des arbres destinés à faire les poteaux du sacrifice était en particulier entouré de longues pratiques religieuses On commençait par oindre avec du beurre clarifié le pied de l'arbre que l’on devait abattre ; puis on appliquait, la tête en haut, des tiges de darbha à la place où l’on voulait le couper, en disant: « O herbe, protège-le. » Ensuite le bûcheron, tenant sa hache perpendiculairement au darbha, frappait l’arbre, en prononçant ces mots : « O hache, ne le blesse pas. » Quand il était abattu, un prêtre versait le reste du beurre clarifié sur la souche, restée en terre, et lui adressait cette prière, d’après la Taittiriya-Samhità : » Seigneur de la forêt, grandis et pousse cent rameaux. » Puis se touchant le cœur, il ajoutait: « Puissions-nous aussi grandir et pousser cent rameaux. »

1. W. Crooke, The popular Religion , vol. II, p. 94, 100, 103.