Rig-Veda, lib. I, 108, 9, 10 et VII

&. Rig-Veda, lib. I, 35, 8. Un autre hymne (X, 19, 8) divise

lui attribue trois continents, huit montagnes et sept fleuves. Cette cosmologie des Védas, toute primitive qu'elle est, subsista, dans ses traits principaux, durant les siècles suivants *.

Toutefois, si la conception védique du ciel et de l'atmosphère resta à peu près la même, celle que les poètes des Puränas ou des épopées nationales et plus encore les écrivains bouddhistes se faisaient de la terre, bien que non moins mythique, est autrement compliquée. Pour eux la terre a la forme d'un disque aplati, terminé par une muraille circulaire de rochers. Quatre continents — dvipas —, suivantles écrivains bouddhistes de la Chine”, sept continents d’après le Vishnu et le Bhâgavata Purâna*, couvrent sa surface. Ils sont entourés par autant de grandes mers : la mer d'eau salée, celle de jus de canne et de vin, la mer de beurre clarifié, celle de caillé, enfin les mers de lait et d’eau douce‘. Les quatre continents des Bouddhistes étaient le Jambudvipa au Sud, le Videha à l'Est, l'Uttarakuru au Nord et le Gadhänya à l'Ouest. Le plus vaste de tous, le Jambudvipa renferme neuf varshas

la terre en quatre vastes continents. Cf. H.-W. Wallis, The cosmogony of the Rigveda. London, 1887, in-8, p. 112.

1. « Le ciel est la demeure des Dieux; l'atmosphère, le séjour des Bhütas ; la terre, le monde des hommes. » Bhâgavala Purâna, b. XI, cap. 25, 12.

2. Samuel Beal, À catena of Buddhist Scriptures from the Chinese. London, 1871, in-8, p. 35.

3. Vishuu Puräna, Bb. I, cap. 2. Trad. H.-H. Wilson, vol. IT, p. 109. — Bhägavata Puräxa, lib. V, p. 16,7. Les Jaïinas, d’après M. de Milloué (Muséon, vol. III (1884), p. 197), placaient à l'Est le Bhärata, à l'Ouest le Videha et au Nord l'Airavati.

&, Vishnu Puräna, lib.\IT, cap. 2, vol. II, p. 109.

ou territoires séparés les uns des autres par des montagnes élevées. Celui du milieu est l'Ilävrita; tout autour sont rangés huit autres varshas, trois au Nord, entre autres le Kuru — l’'Uttarakuru des écrivains bouddhistes —, trois au Sud, dont le plus important, le Bhàrata, est l’Inde proprement dite, enfin l’un à l'Est et un autre à l'Ouest”.

Au centre de l'Ilvrita se dresse le Meru « le roides Monts »; entièrement formé d’or, il a la forme d’un tronc de cône renversé, mesurant 32000 yojanas de diamètre au sommet et 16000 seulement à la base *. Le Vishnu et le Bhâgavata Puràna le comparent au fruit du lotus, dont les huit varshas, qui entourent l'Iävrita, sont comme les pétales. D’après le Padma Puräna, le Meru ressemble à la fleur du datura. Quatre monts, le Mandara, le Merumandara, le Supärçva et le Kumuda lui servent de contreforts”. Le Bhâgavata Puràna place un lac sur chacun de ces monts: un de lait, un autre de miel, un lac de suc de canne, enfin un lac d’eau pure“. L'un de ces lacs, d’après le Vishnu Puräna, était le Manäsa — l’Anotatta du Séryodqamana-suûtra” —, lac célèbre dans les légendes et la poésie hindoues ; il était entouré de tous côtés par des montagnes. Des montagnes, restées célèbres aussi, formaient également la limite des divers varshas ; telles l'Himavat au Sud de l’'Ilävrita et le Gandhamädana à