Origine des plantes cultivées, p

7. Engler , ap. Victor Hehn, K ulturp (Janzen, p. 239. Boissier

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

terranée ; avait-il pénétré en Egypte avant la XVIIIe dynastie? Dans le désert, les Israélites, entre autres plaintes, reprochaient à Moïse de « les avoir conduits dans des lieux stériles, où ne croissaient ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers1». Ils avaient donc vu le grenadier en Égypte ; mais si ce fait confirme les témoignages qui l’y font croître, il ne nous apprend point si cet arbre y était cultivé longtemps avant l’exode des Hébreux ; peut-être avait-il été importé par les Ilyksos dans la vallée du Nil. En tout cas, c’est, il semble bien, par l'intermédiaire des Sémites que le grenadier a été connu des Egyptiens ; le nom qu’il portait chez ce peuple rappelle l’hébreu rimmoun, arabe roitmman , berbère cirmoun.

Le grenadier parait avoir été assez commun en Égypte à l’époque du nouvel Empire ; on le rencontre fréquemment sur les peintures des anciens hypogées, et on a trouvé souvent aussi des fruits de cet arbre dans les tombes de la même époque. Dans le jardin de la villa d’Amenhotpou IV (XVIIIe dynastie), peints sur la muraille d’un tombeau de Tell- el - Amarna2, on voit dix grenadiers reconnaissables à la forme des fruits et des feuilles. C’est là la plus ancienne représentation que Ton connaisse du grenadier. Sur une peinture un peu postérieure d’une autre villa, cet arbre a été figuré sans feuilles, mais avec des fruits arrivés à leur complet développement3. Les grenades se re-

admettait aussi que le grenadier est indigène dans une partie de la péninsule des Balkans et des îles de l’Archipel.