Historia naturalis, lib. XIII, cap

120 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

en renfermaient des fruits \ Si ces fruits ne remontent point d’une manière certaine jusqu’à la XIIe dynastie, comme on l’a cru parfois1 2, il n’en est pas moins vrai que le Mimusops était connu dès cette époque en Égypte; la découverte faite par M. Flinders Petrie de fruits et de feuilles de cet arbre dans la nécropole de Kahoun3 prouve qu’on le connaissait et peut-être aussi qu’on le cultivait dans la vallée du Nil dès le temps des Ousirtesen.

Mais si l’existence, sous l’ancien Empire thébain, du Mimusops dans la terre de Qimit parait incontestable, on a été longtemps avant de reconnaître à quelle espèce appartiennent les spécimens trouvés dans les hypogées * antiques. Le botaniste Kunth, qui a étudié les plantes de la collection Passalacqua4, et Migliarini, auteur du Catalogue du Musée de Florence5 6, avaient rapporté les débris de Mimusops de ces collections à la variété elengi L. Cette espèce étant originaire de l’Inde, il est par suite bien douteux qu’elle ait pu être connue en Égypte du temps de l’ancien Empire thébain. En étudiant de plus près, en 1877, les échantillons de Mimusops au Musée de Berlin, Braun a reconnu qu'ils appartenaient à une espèce différente, le M. kummel Bruce0, plante abyssinienne, dont le fruit, de la forme et de la grosseur

1. G. Schweinfurth, Die letzten botanischen Entdeckungen. ( Bolanische Jahrbücher , t. VIII (an. 1886), p. 7.)

2. Schweinfurth, ibid., les regarde comme étant de l’époque gréco-romaine.