Elisée Reclus, op. laud., vol. X, p

LA FLORE PITARAONfQUE. 5

très coquillages unis par un ciment calcaire1. Au delà s étend le désert de sable mouvant de l’isthme.

A 1 ouest du Nil, les terrains primitifs s’enfoncent sous le plateau nummulitique du désert de Libye, plaine sans fin, parsemée de dunes et dont la stérile uniformité n est interrompue que par quelques oasis lointaines. Atteignant une hauteur de 250 mètres aux bords du fleuve, ce plateau incline vers l’ouest sa plaine calcaire, que recouvre entièrement un sable quartzeux, et s’abaisse dans la région des oasis au-dessous du niveau de la Méditerranée2.

Telle est l’Égypte dans son ensemble, une vallée d’une merveilleuse fertilité entre un désert de pierre, qui l’empêche de s’étendre à l’est, et un désert de sable, qui la menace du côté de l’Occident. Le Nil, qui l’a formée, la conserve aussi, en arrêtant l’envahissement du désert libyque et en lui fournissant l’humidité doublement nécessaire à la végétation dans une contrée où la pluie ne tombe presque jamais. C’est le Ie dieu Hapi — « dont les flots, en se répandant $111 les vergers, donnent la vie a l’Égypte»; « maître de tous les germes, stabiliteur des vrais biens, il crée, comme dit un ancien hymne3, toutes les bonnes choses ». Le génie des habitants devait compléter l’œuvre du

fleuve, ce «dieu caché», père du pays qu’ils ont colonisé.

D’origine incertaine, mais appartenant, suivant toute

1. J. Williamson Dawson, Egypt and Syria. Their physical fe attires in relation with B ible history . London, 1885, in-12. p. 25.

2. Elisée Reclus, op. laud., t. X, p. 478. — A. Figari Bey op. laud., t. 1, p. 70.