Papyrus Sallier II, ap. Maspero, Histoire ancienne in

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

vraisemblance, aux races blanches, qui occupent, de toute antiquité, la région méditérranéenne du continent libyen1, ils se répandirent peu à peu, en se mêlant peut-être à des colons asiatiques venus à travers l’isthme de Suez, dans la vallée inférieure du Nil2. Cette contrée était loin alors d’offrir l’aspect qu'elle a pris depuis; le Delta, peut-être encore en formation, était sillonné par les nombreux bras du fleuve et couvert de marécages; plus loin les débordements non réglés du Nil laissaient, en se retirant, de vastes étendues de terrain submergées 3, tandis que les parties hautes de la vallée qu’il n’atteignait pas restaient presque stériles. Les eaux du fleuve et des lacs, il est vrai, étaient remplies de poissons, d’innombrables oiseaux en couvraient la surface ; les fauves en fréquentaient les rives, offrant une proie facile et abondante aux nouveaux habitants ; mais quelles ressources agricoles ou industrielles trouvaient-ils dans la végétation indigène?

La flore de l’ancienne Égypte n’était pas aussi pauvre en végétaux qu’on l’à souvent répété: sans doute elle était loin de renfermer les treize cents espèces que

1. Ed. Meyer, Gescliichte des alten Aegyptens. Berlin, 1889, in-8, p. 18-23. — G. Maspero, Histoire ancienne , t. I, p. 45.

2. Gardner Wilkinson, The manners and customs of the ancient Egypticins. A new ed. revised by Sam. Birch. London, 1878, in-8, vol. I,p. 2; Max Duncker, Geschiehte des Alterthums. Berlin, 1887, in-8, vol. I, p. 11 ; Brugsch, Geschiehte Aegyptens. Leipzig, 1877, in-8, p. 8; Wiedemann, op. laad., p. 21, les font venir de l’Asie antérieure.