A. de Candolle, Prodromus, t. VIII, p. 203 et

5. Schweinfurth, Zeitschrift fur Ethnographie, an. 1891, p. 656.

6. De persea Aegyptiorum. (Magazin für die Botanik, hergg. v. Romer u. Usteri. Lief. IV, 46 et V, 14.)

7. Theophrast’s Naturgeschichte der Gewachse, t. IL p. 130, ap. Franz Wœnig, op. laud., p. 320.

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

E. Meyer1 y voyait le Diospyros mespiliformis Schimper. Delile2, suivi par Unger3, Brugsch, Piehl et d’autres, le Balanites aegyptiaca Del. Malheureusement rien n’a permis jusqu’ici de trancher la question. La description que Théophraste a donnée du perséa4 ne convient entièrement à aucun des arbres auxquels on 1 a rapportée. Cet arbre toujours vert du naturaliste grec, dont le port, les feuilles et les fleurs sont ceux du pommier, ne ressemble à aucun d’eux. Il faut en dire autant du fruit, de la grosseur d’une pomme, d’après lheophraste, mais oblong et semblable à une amande, au noyau moins gros, mais plus tendre que celui du coccyméléa — le Cordia myxa — , à la chair d’une saveur douce et agréable, légère à l’estomac. Cependant quelques-uns de ces derniers caractères peuvent se rapporter au fruit du Mimusops ; ils excluent, au contraire, le Cordia myxa et ne peuvent s’appliquer au Balanites aegyptiaca, pas plus, quoi qu’en ait pensé E. Meyer, qu’au Diospyros mespiliformis, arbre dont il se borne adiré d’ailleurs « qu’il est peut-être le perséa » ; le Diospyros ne paraît pas au reste avoir été cultivé en Égypte. Il n’en fut pas de même du Cordia myxa et en particulier du Balanites aegyptiaca , dont on a retrouvé des débris dans les hypogées.

Indigène dans les vallées désertes de la Nubie méridionale et en Abyssinie, ainsi que dans le Soudan oriental et occidental et le territoire du Nil Blanc5, le Bala-

1. Botcinïsche Erlàuterungen zu Strabons Géographie. Kônigsberg, 1852, in-8, p. 116.

2. Description de l'Égypte. Paris, 1824, in 8, t. XIX, p. 273.