Op. laud., XX, p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

Le fruit du caroubier s’appelait en ancien égyptien darouga , autre forme, dit M. Victor Loret, de garouta, mot qui signifie gousse et répond au copte garaté ; mais à côté de ce vocable, qu’on peut rapprocher de l’arabe kharob et qui paraît d’origine sémitique, il y en avait deux autres purement égyptiens djaïri et ouhâ ou houâ; le premier, qui signifie « aigrelet », ne s’est, d’après M. Victor Loret1, appliqué d’abord qu’à la pulpe seule du fruit; plus tard il a servi à désigner le fruit tout entier et s’est substitué au mot plus ancien ouhâ. Celui-ci, qui signifie « être recourbé en forme de croissant », servait à désigner la gousse du caroubier, surtout la gousse fraîche, tandis que garouta était plutôt le nom de la caroube sèche.

Parmi les arbres fruitiers anciennement cultivés en Égypte, il faut placer l’olivier et l’arbre à noix de ben, encore que les fruits en soient plutôt employés pour leurs propriétés oléifères que comme comestibles. L’olivier n’est point indigène en Égypte et l’on ignore à quelle époque il a été importé dans la vallée du Nil ; mais croissant spontanément dans presque toute l’Asie antérieure, des steppes du Pendjab aux bords de la Méditerranée2, cultivé à l’époque la plus reculée en

1. Recherches sur plusieurs plantes, IX, p. 13. ( Recueil de travaux, t. XV.) — La Flore pharaonique, p. 89.

2. D'après Engler, ap. Victor Hehn (Kulturpflanzen, p, 117), l’olivier serait aussi indigène dans la presqu’île des Balkans, ainsi qu’en Italie, en Sicile, en Espagne et dans toute la Mauritanie. A. de Candolle ( Origine , p. 215), le croyait originaire de la région syrienne, Schweinfurth ( Bulletin de r Institut égyptien, an. 1887, p. 305) le supposait importé de l’Arabie heureuse; depuis (Zeitschrift fur Ethnologie , an. 1891, p. 663) il s’est borné à dire qu’il a d'abord été cultivé en Syrie.

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Syrie, il dut pénétrer de bonne heure en Égypte. En tout cas, il existait dans la vallée du Nil au temps des Ramessides ; s il n’est point sûr qu'il soit, comme 1 ont cru Rosellini1 et Franz Wœnig2 3, représenté sur une peinture des hypogées de Tell-el-Amarna, qui remontent à la XVIIIe dynastie, un document, qui date de la XX°, le Papyrus Harris, en fait connaître la culture d’une manière certaine et on pourrait dire officielle. L’un des rois de cette dynastie, Ramsès III, rappelle lui-même, dans ce papyrus, les plantations d oliviers qu il avait faites en l’honneur des Dieux8.

. Ainsi l’olivier était connu et fut même cultivé en Égypte sous la XX‘ dynastie; on a trouvé d’ailleurs dans les tombes de cette dynastie et des suivantes des couronnes faites de feuilles d’olivier. M. Maspero a aussi découvert dans une tombe de Shéikh Abd-el-Gournah des fragments de guirlandes faites en feuilles d’olivier4 et le Musée de Leyde possède deux couronnes semblables, dont l’une est encore intacte. M. W. Pleyte a cru, d’après ces faits5 * *, pouvoir reporter l’introduction de l’olivier en Égypte à l’époque de la XIXe dynastie. Elle remonterait bien plus haut, si les noyaux