LES A R RR ES D’ORNEMENT

En comprenant le Prosopis Stephanicina Willd. ou Acacia heterocarpa Del., il y a en Égypte huit espèces d’acacias1; deux paraissent avoir été plus particulièrement cultivées: l 'Acacia nilotica Forsk., variété de VA. arabica Willd. , et 1* Acacia sey al L. Au nord du 11e degré de latitude, l'acacia du Nil ne se rencontre aujourd’hui que planté dans les jardins et les promenades, mais on l’y trouve fréquemment. Il ne devait pas à une époque reculée être moins commun à l’état spontané, et on peut supposer qu’il formait un des principaux éléments des forêts qui durent à l’origine couvrir une partie de la vallée du Nil; suivant Théophraste2, cet arbre était, de son temps, très répandu dans la Thébaïde.

Mais si V Acacia nilotica croissait à l’état spontané en Égypte, on le cultivait aussi, à l'époque pharaonique, comme on le fait de nos jours, dans les parcs et les jardins. Anna en avait trois dans le parterre de sa villa3; ce bel arbre figurait dans 24 des 42 bois sacrés des nomes égyptiens. Strabon parle d’un bocage àl acanthes thébaïques — acacias — qui se trouvait auprès du sanctuaire d’Acanthos en Lybie4 5. On a trouvé fréquemment des débris de cette mimosée dans les hypogées pharaoniques ; M. Flinders Petrie a découvert dans la nécropole de Kahoun divers ustensiles en bois, ainsi que des gousses, d’acacia3. Ungera cru aussi reconnaître des débris de gousses du même arbre dans une brique d’El-