Maspero, Histoire ancienne, in-12, p

16 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

tour en relation. Leur agriculture, dès longtemps prospère elle avait été la condition première do la grandeur de leur empire — fît de nouveaux progrès et s’enrichit d’espèces exotiques rapportées par les Pha- 1 aoiis de leuis expéditions dans les contrées étrangèies, en Nubie et en Éthiopie, dans le désert arabique et la piesqu île du Sinaï, ainsi que dans la Syrie méridionale.

Amenemhat I, fondateur de la douzième dynastie, se vante, dans un papyrus, d’être le « créateur», c’està-dire sans doute l’introducteur de « trois espèces de grains1 2». A cette époque, comme nous l’ont révélé les fouilles de M. Flinders Petrie -, les Égyptiens connaissaient et probablement aussi cultivaient déjà, outre le dattier, le palmier doum ( Hyphaene thebaica Mart.), l’ Hyphaene argun Mart., palmier de la vallée du désert de Nubie, ainsi que l 'hegelig ( Balanites aegyptiaca Del.), arbre de l’Afrique tropicale, le Mimusops Schimperi Hochst., — le perséa des Anciens d’après Schweinfurth 3 — indigène dans l’Abyssinie et dans 1 Arabie heureuse, où vient aussi le caroubier, que le même botaniste a supposé originaire de ce pays4 5, mais qui croît spontanément, dans toute la région orientale delà Méditerranée b, enfin le lin, importé sans doute depuis longtemps de la région du Caucase, le

1. Papyrus Sallier, II, pi. 1, 7-9, ap. Maspero. Histoire ancienne, in-12, p. 95.