Bulletin de l'Institut égyptien, n° 8 (an. 1887), p
5. A. de Candolle, Origine des plantes cultivées, p. 270. — Engler, ap. A . Hehn, Kulturpflanzen, p. 443, le croit encore indigène dans la Cyrénaïque, l’Algérie et la Sicile.
LA FLORE PHARAONIQUE
concombre, les radis, les petits pois et la fève, dont la patrie est inconnue, mais presque certainement asiatique.
Ce n’est là probablement qu’une faible partie des végétaux exotiques importés jusqu’au xxxe siècle avant notre ère dans la vallée du Nil; il est vraisemblable que les Égyptiens en avaient déjà reçu d’autres, dès le temps de l’ancien Empire. Faut-il ranger parmi ces végétaux, le figuier commun et l’arbre baq , cultivés, au temps de la douzième dynastie, dans le pays d’Edom, comme nous le savons par le récit du séjour que l’exilé Sinouhit fît alors chez un des chefs de cette contrée1. Si 1 Égypte ne les possédait pas encore, on peut croire que 1 invasion des Hyksos dut y introduire ces arbres qu ils connaissaient et cultivaient peut-etre eux-mêmes dans leur pays.
Plus tard, les conquêtes des Ahmessides et des Ramessides ne purent manquer aussi de contribuer à enrichir la flore horticole et agricole de l’Égypte ; poussées au sud jusqu’aux derniers confins de l’Éthiopie, à l’est jusqu’aux bords de la mer Rouge, au nord au delà de l’Euphrate, elles avaient révélé à ces princes l’existence de nombreuses plantes utiles, étrangères a 1 Égypte, et, comme leurs prédécesseurs, ils durent songer à en introduire quelques-unes dans leur propre pays. Un document célèbre permet de nous faire une idée du soin avec lequel les Pharaons cherchaient à acclimater en Égypte les végétaux utiles des
contrées étrangères, même de celles qu’ils n’avaient pas visitées.
1. G. Maspero, Histoire ancienne, in-12, p. 97. — Mëlanqes a archéologie égyptienne et assyrienne, t. III, p. 133.
Parmi celles-ci, ily en avait une, longtemps à demifabuleuse1, dont ils avaient souvent entendu parler2, la «terre divine», où l’on recueillait les aromates, que le commerce des caravanes ou la navigation de la mer Rouge3 leur apportait de temps immémorial : le pays de Pount, — la côte occidentale de la mer Rouge de Souakim à Massouah, plus tard le pays des Somalis et même l’Arabie heureuse4. — La fille deThoutmès I, second roi de la dix-huitième dynastie, la reine Hatshopsitou ou Hatasou, résolut d’y envoyer chercher quelques-uns de ces végétaux précieux dont elle ne connaissait que les produits. Cinq vaisseaux furent équipés dans un des ports de la mer Rouge et, comme nous l’apprennent les inscriptions du temple de Deirel-Bahari, élevé par la souveraine égyptienne en souvenir de cette expédition5, ils abordèrent au pays de
1. Le conte du papyrus de Saint-Pétersbourg, qui date du moyen empire, en fait une île inaccessible gouvernée par un serpent à tête humaine ; mais il mentionne déjà la myrrhe, l’encens, les huiles et les arbres précieux qu’on y trouvait. Erman, Aeggpten, t. Il, p. 67 J.
2. « La grande déesse de Poun est citée dans le papyrus de l’ancien empire. » E. Chabas, Éludes sur /’ antiquité historique. Chàlon-Paris, 1872, in-8, p. 149.
3. « Une inscription du règne de Sonkh-Kara de la xie dynastie nous relate l’envoi de vaisseaux à Poun pour recueillir de Varia. » E. Chabas, op. la.ud., p. 150.
4. Krall, Dus Land Puni. Wien, 1890, in-8, p. 75. — J. Lieblein, Handel und Schi/J'arl auf dem rothen Meere in allen Zeiten. Leipzig, 1886, in-8, p. 75.
5. Joh. Dümichen, Die Flotte einer aegyplischen Koenigin aus dem xvii. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung . Leipzig, 1868, in-fol., pi. I-XV et p. 17-18. — Aug. Mariette-Bey, Deirel-Bahari. Documents topographiques , historiques et ethnographiques recueillis dans ce temple. Paris-Leipzig, 1877, in-4 et atlas, in-fol. PL IV-VII et p. 13-18.
