Voir chapitre ni, 4, p

180 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

Égypte dès le temps de la XIIe dynastie ; mais on ne sait rien du rôle qu’elle jouait en ce pays dans l’alimentation.

On n’est pas mieux renseigné au sujet de l’usage que les Égyptiens de l’époque pharaonique pouvaient faire des pois chiches et des lupins pour leur nourriture; tout ce qu’on peut en dire, c’est que ces légumes existaient en Égypte, les pois chiches du moins, depuis une époque reculée1. Il en fut de même du cajan des Indes, dont la culture dans la vallée du Nil, ainsi que celle des petits pois, remonte à la XIIe dynastie, sinon au delà. A cette époque, une découverte de M. Flinders Petriel’a montré2, ces deux légumineuses étaient déjà connues des Égyptiens.

La culture des lentilles dans la terre de Kimit remonte au moins à une date aussi reculée et elle y a été plus répandue. Strabon rapporte3 que les habitants de Memphis regardaient les débris, de forme lenticulaire, des pierres employées à la construction de cette ville, comme les restes des mets dont se nourrissaient les ouvriers des pyramides : souvenir, conservé par la tradition, de l’usage ancien des lentilles dans l’alimentation des habitants de cette contrée. Les Égyptiens faisaient avec les lentilles une espèce de bouillie grossière ; c’est sous cette forme sans doute qu’on les offrait aux morts, ainsi que le peuvent faire supposer les restes qui ont été trouvés à Drah-Abou’l-Neggah, dans une tombe de la XIIe dynastie4. Wilkinson a supposé que le serviteur qu’on voit, sur une peinture de Ramsès III