I.A F LO R B PHARAONIQUE

Pount ; les indigènes n’hésitèrent pas à entrer en relations avec eux et bientôt les échanges commencèrent.

Les Egyptiens reçurent en retour de leurs présents des cynocéphales et des cercopithèques, des lévriers, des peaux de léopards, de l’ivoire et de l’or, des aromates et de 1 encens, toutes sortes de bois précieux du Tonoutri, — bois d’ébène, bois taas ou toshp , bois Z'hisit > — enfin trente et un « sycomores à anti », qui, arrachés avec leurs racines et mis dans des corbeilles, furent transportés en Egypte1. « Jamais on n’avait ramené chose pareille à aucun roi, qui eût été depuis que la terre existe ». Ces riches présents furent portés à Thèbes, et dans une grande fête, célébrée en 1 honneur d Amon, offerts au dieu, « maître de Karnak ». Les trente et un sycomores à encens furent ensuite plantés dans le jardin sacré, et comme s’ils y eussent repris et grandi, « le monument nous montre, remarque M. Maspero, quelques-uns d’entre eux arrivés à leur taille normale. »

Cet essai d’acclimatation, s’il est le plus ancien que les monuments nous font connaître, ne fut ni le premier, ni le dernier qui fut tenté en Égypte2. Il avait été précédé de l’introduction des céréales, puis de légumes et d’arbres à fruits, inconnus dans la vallée du

1. G. Maspero, De quelques navigations des Égyptiens sur les côtes de la mer Erythrée. {Revue historique, t. IX (an. 1879), p. 24). — Lieblein, op. laud., p. 2 4-37.

2. Une peinture du tombeau de Rekhmara nous montre, parmi les présents apportés à Ihoutmès III, un sycomore ou arbre à anti , et Ramsès III rappelle à Phtah, dans le Papyrus Harris, les sycomores d’aromates qu’il avait plantés dans sa ville de Memphis, après les avoir rapportes lui-même des « terres divines » de Pount. Wilkinson, The manners , t. I, pl. IK G. Maspero, De quelques navigations , p. 30.

20 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

Nil ; il fut suivi par celle de bien d’autres végétaux rares ou utiles. Commencées dès les premiers temps de son établissement, ces importations se continuèrent jusqu’à la destruction de l’empire des Pharaons et bien au delà : c’est seulement à l’époque de la domination perse et sous les Ptolémées que la dore égyptienne s’enrichit de plusieurs des espèces végétales les plus belles qu’elle ait possédées au commencement de notre ère.