A. Braun, Die Pflanzenresle. (Zeitschrift für Ethnologie

t. IX, p. 307). * ’

2. Rosellini, Monumenti civili , t. II, pl. 35. — Lepsius Denkmàler, t. IV, pl. 127.

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

d’eau, où on la rouit ; on l’en retire, on la sèche, on la bat sur une table, avec clés maillets en bois arrondis pour la désagréger1. Les tiges ainsi écrasées et débarrassées des fibres inutiles étaient remises à des femmes qui les filaient. Les fils simplement tordus ou, quand on voulait des qualités plus fines, « roulés » et « lissés » sur une large pierre, étaient mis en pelotons ou écheveaux2. On les livrait enfin aux hommes ouaux femmes, qui, au nombre de un à quatre par pièce, les tissaient sur un métier à main quelquefois vertical, le plus souvent horizontal, en poussant d’ordinaire la trame, remarque Hérodote3, non en haut, mais en bas.

Dès la plus haute antiquité, le tissage avait été porté en Égypte à une grande perfection. Pline4 attribue l’honneur de l’avoir inventé aux habitants mêmes de ce pays. Les étoffes trouvées dans les tombes pharaoniques ont le tissu serré et ferme, en même temps que très élastique3; les fils en sont remarquablement unis, réguliers et d’une souplesse qui peut rivaliser avec la soie. Les toiles et les étoffes de lin d’Égypte étaient renommées dans l’antiquité et faisaient l’objet d’un commerce considérable avec l’étranger. Pour leur donner plus de force, on réunissait ensemble un grand nombre de brins. Pline rapporte6 que la cuirasse d’Amasis, conservée dans le temple de Minerve à Rhodes, était faite de fils composés de trois cent